青崖鎮(zhèn)的晨霧總帶著股苦艾味。

沈硯之蹲藥鋪后巷的青石板，著銅盆漂浮的蛇蛻沸水慢慢舒展。

這是七七次嘗試炮"龍衣"，可蛇蛻邊緣依舊蜷曲著，像片肯歸順的枯葉。

"還沒？

"啞叔端著熬藥的砂鍋從屋出來，指節(jié)叩了叩沈硯之的后腦勺。

他是個跛腳的藥農，年前山澗邊撿到昏迷的沈硯之，從此藥鋪多了個沉默的學徒。

沈硯之搖搖頭，將蛇蛻撈出來攤竹篩。

陽光穿透霧靄落面，能見細密的鱗片紋路，卻沒有古籍記載的"貫"。

再過就是師父的忌，他須齊"七星還魂散"的后味藥引。

年前那個暴雨，渾身是血的師父撞青崖鎮(zhèn)唯的藥鋪門，懷緊緊揣著本皮封皮的醫(yī)書。

臨終前，抓著沈硯之的腕，指甲幾乎掐進："記住龍衣要...要活剝..."話音未落就咽了氣，指縫間漏出的書頁，畫著條盤踞青崖山巔的蛇。

"后山出事了。

"啞叔突然拽著沈硯之往鎮(zhèn)跑，他的跛腳石板路磕出急促的聲響。

鎮(zhèn)的槐樹圍滿了。

獵戶王二柱的尸被草席裹著，露出的腕有圈深可見骨的勒痕，皮像被什么西硬生生絞爛。

他婆娘癱地哭嚎，說男昨去后山尋藥，就再也沒回來。

"是山爺發(fā)怒了！

"鎮(zhèn)長舉著拐杖往地戳，"個月李寡婦家的丟了，周張木匠的兒子摔斷腿，都是有驚動了山的西！

"群突然有喊："我見沈子后山轉悠，說定是他..."沈硯之攥緊了袖的蛇蛻，指節(jié)泛。

他知道這些怕什么——青崖山古就有"蛇仙"的說，們說月圓之到蛇山巔吐信，眼睛像兩盞燈籠。

啞叔突然將他護身后，從懷掏出個風干的蛇頭晃了晃。

那是去年他山澗邊撿的，足有碗。

群瞬間安靜來，連哭嚎的婦都閉了嘴。

"今晚我去后山。

"沈硯之撥群往前走，藥箱背撞出沉悶的聲響。

他須找到活蛇取蛻，僅為了完師父的遺愿，更要查清王二柱的死因。

啞叔他身后比劃著什么，沈硯之沒回頭。

他知道是說后山地的事——那片被霧終年籠罩的山谷，據(jù)說進去的從來沒出來過。

頭偏西，沈硯之己經走到了后山的界碑處。

青灰的石碑刻著"入"二字，邊緣被歲月磨得光滑，縫隙長滿了墨綠的苔蘚。

他往嘴塞了塊啞叔給的茱萸餅，辛辣的味道從舌尖竄到鼻腔。

這是防蛇蟲的偏方，據(jù)說青崖山的蛇怕這味道。

藥箱備著雄粉和捕蛇籠，還有把師父留的短刀，刀鞘刻著盤蛇圖案。

越往山走，霧氣越濃。

原本清晰的山路漸漸隱沒茫茫的霧氣，只剩腳踩著枯枝的脆響。

沈硯之拿出 m（指南針），發(fā)指針正瘋狂打轉，根本清方向。

突然，前方來窸窸窣窣的響動。

他立刻屏住呼，握緊了刀柄。

霧氣緩緩游來條赤鏈蛇，紅相間的鱗片昏暗的光閃著詭異的光。

沈硯之剛要撒雄粉，那蛇卻突然停住，猛地抬頭朝他身后望去，接著像受驚般竄進了旁邊的灌木叢。

他猛地回頭，只見霧氣站著個穿藍布衫的姑娘，著個竹籃，籃子裝著剛采的草藥。

姑娘約莫七歲，梳著兩條麻花辮，辮梢系著紅頭繩，霧格顯眼。

"你是誰？

"沈硯之握緊刀柄，這深山該有姑娘家獨出沒。

姑娘眨了眨眼，露出對梨渦："我阿鸞，家就前面的村子。

"她指了指霧氣更濃的地方，"先生是來采藥的？

"沈硯之皺眉，青崖鎮(zhèn)的都知道后山深處沒有村子。

他剛要追問，阿鸞卻突然指著他的藥箱："你找蛇蛻？

"這話讓沈硯之頭震。

他從未對說過此行的目的，這姑娘怎么知道？

阿鸞像是穿了他的思，笑著從籃子拿出片蛇蛻："是這個嗎？

我今早采藥撿到的。

"沈硯之接過蛇蛻，眼睛瞬間亮了。

這片蛇蛻足有尺長，邊緣光滑，陽光能見細密的貫穿其——正是他苦苦尋找的"龍衣"！

"這是從哪撿的？

"他急切地問，聲音都有些發(fā)顫。

阿鸞指了指霧氣深處："就前面的霧谷，那有很多這種蛇蛻。

過..."她突然壓低聲音，"那有很很的蛇，先生要去。

"沈硯之動。

師父的醫(yī)書說，"龍衣"出年蛇，來霧谷就是蛇的棲息地。

王二柱的死，說定就和這蛇有關。

"多謝姑娘告知。

"他將蛇蛻收，"晚了，姑娘還是早點回家吧。

"阿鸞點點頭，轉身走進霧氣，藍布衫的衣角很就消失茫茫的霧。

沈硯之望著她消失的方向，總覺得哪對勁——這姑娘的步伐輕得像沒有重量，而且她走過的地方，連腳印都沒有留。

他按捺住的疑慮，朝著阿鸞指的方向走去。

霧氣越來越濃，幾乎伸見指，空氣彌漫著股淡淡的腥甜氣味，像是某種花瓣的氣，卻又帶著絲危險的氣息。

突然，腳踢到了什么西。

沈硯之彎腰撿起，發(fā)是塊染血的布料，質地像是獵戶常穿的粗布衣裳。

他頭緊，加了腳步。

霧氣隱約出了片山谷的輪廓。

沈硯之剛要走進谷，突然聽到頭頂來"嘶嘶"的聲音。

他猛地抬頭，只見條水桶粗的蛇正盤踞頭頂?shù)膽已拢瑑芍粺艋\的眼睛霧閃著幽光，正死死地盯著他。