蘇州的春寒還未褪盡，沈家宅后巷的青石板凝著層薄霜。

沈棠蹲繡坊門(mén)檻邊，指尖捏著半枚繡針往繃子穿，晨霧只得見(jiàn)她月棉衫的衣擺被風(fēng)掀起角，露出繡著并蒂蓮的鞋尖——那是她昨熬了半宿給未婚夫周明遠(yuǎn)繡的鞋面。

"阿棠！

"屋來(lái)繼母王氏拔的嗓音，沈棠，繡針"叮"地落青石板。

她慌忙起身，藍(lán)布圍裙還沾著前染的茜草汁，腕間那串檀木佛珠隨著動(dòng)作輕響。

這是奶奶臨終前塞給她的，說(shuō)"棠這孩子善，該護(hù)著"。

"周家二爺帶著媒婆來(lái)催婚書(shū)了。

"王氏倚著雕花門(mén)框，鬢邊的珍珠發(fā)簪晃得眼暈，"你爹祠堂跟族們解釋呢，說(shuō)你昨去繡坊是...是去取祖繡譜？

"她嗤笑聲，"取繡譜？

取了什么？

難還想把沈家的錦繡閣招牌往己名攬？

"沈棠喉間發(fā)緊。

前周明遠(yuǎn)托媒來(lái)說(shuō)，想前眼兩家合繡的"子圖"婚帳——那是沈家祖的吉祥紋樣，只有嫡才有資格執(zhí)繡。

她昨確實(shí)是去繡坊取繡譜，可剛跨進(jìn)門(mén)檻就被王氏堵住，說(shuō)"姑娘家的西，當(dāng)?shù)恼f(shuō)話，你倒先作主張"。

"娘，那繡譜...""著吧。

"王氏甩著繡帕子轉(zhuǎn)身，"明遠(yuǎn)爺煩磨嘰，你趕緊把昨繡的并蒂蓮鞋面過(guò)去，讓他瞧瞧你的藝。

"她頓了頓，又補(bǔ)了句，"對(duì)了，周爺說(shuō)今要松鶴樓擺接風(fēng)宴，把你爹和我都請(qǐng)去了——你身子弱，就別去了，家歇著。

"沈棠望著母親背消失月洞門(mén)后，指尖深深掐進(jìn)掌。

她知道王氏打什么主意：周明遠(yuǎn)的母親是繼母的親姐姐，兩家早年間因家結(jié)了怨，如今周家城南了家貿(mào)公司，正想吞并沈家年繡坊"錦繡閣"。

而她這個(gè)嫡，就是擋間顯眼的障礙。

"阿棠姐！

"扎著羊角辮的丫鬟阿桃捧著青瓷茶盞跑過(guò)來(lái)，"夫讓我給你端了姜茶，說(shuō)今早冷，喝了暖身子。

"沈棠接過(guò)茶盞，指尖觸到杯壁的溫度，忽然想起七歲那年發(fā)熱，是王氏抱著她雪地走了路去請(qǐng)夫；二歲學(xué)刺繡扎破指，是王氏守著她涂了半宿的瘡藥。

可這些溫，周家來(lái)的那紙"退婚書(shū)"面前，碎了渣。

"阿桃，"她輕聲道，"把我?jiàn)y匣那支翡翠簪子拿來(lái)。

"那是奶奶留的遺物，水頭，雕著纏枝蓮紋。

王氏總說(shuō)"姑娘家戴這么貴重的西招搖"，可今同——她要去松鶴樓。

"阿棠！

你瘋了？

"阿桃瞪圓眼睛，"夫說(shuō)過(guò)許你...""把簪子給我。

"沈棠的聲音輕卻堅(jiān)定，"我去去就回。

"松鶴樓臨著護(hù)城河，二樓雅間的雕花窗欞正對(duì)著河水。

沈棠站樓仰頭望了片刻，春風(fēng)吹起她的鬢發(fā)，露出耳后那粒朱砂痣——和王氏、周明遠(yuǎn)耳后的，模樣。

"喲，這是沈家姐么？

"周明遠(yuǎn)搖著折扇從樓來(lái)，月長(zhǎng)衫繡著紋，正是沈棠昨剛繡的紋樣，"我還以為你敢來(lái)呢。

"沈棠攥緊的茶盞，指甲幾乎掐進(jìn)掌："明遠(yuǎn)，昨的鞋面...""鞋面？

"周明遠(yuǎn)嗤笑，"我娘說(shuō)你繡的并蒂蓮?fù)嵬崤づ?，活像兩只的公雞。

"他身后的媒婆接道："就是！

我們明遠(yuǎn)爺可是留洋回來(lái)的，將來(lái)要娶的是能持家的子，是只繡些花花草草的繡娘！

"沈棠的穴突突首跳。

她明記得，前周明遠(yuǎn)還握著她的說(shuō)："棠的是菩薩給的，將來(lái)定要繡出能進(jìn)故宮的繡品。

"可此刻他眼的嫌惡，比護(hù)城河的水還涼。

"明遠(yuǎn)，那繡譜...""繡譜？

"周明遠(yuǎn)突然聲音，"沈伯父！

您來(lái)得正！

"他沖樓梯喊，"我正要說(shuō)這事——沈家這祖繡譜，怕是該收回去吧？

畢竟棠姑娘近總說(shuō)繡譜是己的，我們這些哪敢要？

"沈父從樓梯來(lái)，眼鏡片后的目光躲閃："明遠(yuǎn)說(shuō)得對(duì)，繡譜是沈家的西，然該收著。

"他伸要接沈棠的茶盞，卻被她避。

"爹，"沈棠聽(tīng)見(jiàn)己的聲音發(fā)，"昨我去繡坊，是為了取繡譜核對(duì)婚帳紋樣。

那是我作為沈家嫡的責(zé)...""責(zé)？

"王氏從周明遠(yuǎn)身后走出來(lái)，捏著張紙，"責(zé)是你該安安待家，而是想著把沈家的西往拿！

"她展紙，"這是周家賬房的先生寫(xiě)的，說(shuō)沈家近半年繡坊的進(jìn)賬了半——阿棠，你實(shí)說(shuō)，是是你把繡品賣(mài)了？

"沈棠如遭雷擊。

這半年她確實(shí)繡坊接了些活，都是給鄰居家的孩繡肚兜、給們繡壽帕，所得了米糧接濟(jì)巷的孤寡。

可王氏怎么知道？

"我沒(méi)有！

"她急得眼眶發(fā)紅，"那些都...""都讓你娘收著了？

"王氏冷笑，"還是說(shuō)，你根本沒(méi)打算把這些交出來(lái)？

沈家的繡坊，是要給孫子的，是給你這種了的閨糟踐的！

""夠了！

"沈父拍了桌子，"阿棠，你先回去。

我和周家商量的事，回頭再說(shuō)。

"沈棠望著父親泛的鬢角，突然想起昨他祠堂跪了整。

原來(lái)是求族主持公道，而是求周家抬貴。

她摸了摸腕間的檀木佛珠，忽然覺(jué)得這串陪了她年的念珠，重得勒得慌。

"我回去。

"她后退兩步，撞欄桿，"你們要說(shuō)我繡譜，，我去祠堂對(duì)質(zhì)；你們要說(shuō)我賣(mài)繡品，，我把賬本拿出來(lái)。

可你們能這樣蔑我！

""蔑？

"周明遠(yuǎn)逼近步，"昨我繡坊后窗親眼見(jiàn)你把繡譜往懷塞，還說(shuō)等我把繡坊攥，就你這留洋的了——你當(dāng)我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？

"沈棠渾身發(fā)冷。

繡坊后窗根本對(duì)著墻，周明遠(yuǎn)怎么可能見(jiàn)？

她終于明，這切都是算計(jì)的。

王氏要奪她的繡坊，周明遠(yuǎn)要踩她位，兩早就串了。

"，"她抹了把眼淚，從懷掏出個(gè)紅布包，"既然你們信我，那我就當(dāng)著所有的面，打繡譜。

"紅布包解，面是本泛的絹本，封皮"沈氏繡譜"西個(gè)字是她曾祖母的繡跡。

沈棠到頁(yè)，面密密麻麻記著"針""針""擻和針"的針?lè)ㄒE，正是沈家了的寶貝。

"這就是沈家繡譜。

"她舉著繡譜，"明遠(yuǎn)，你說(shuō)我了它，可它我。

你要是信，咱們就去祠堂，讓族們?cè)u(píng)評(píng)理！

"周明遠(yuǎn)的臉?biāo)查g漲豬肝。

他搶步前要奪繡譜，沈棠本能地后退，腳滑——知何，欄桿的青苔被雨水浸得滑溜溜的。

"??！

"身受控地往墜，風(fēng)灌進(jìn)耳朵，沈棠聽(tīng)見(jiàn)己凄厲的尖。

她望著逐漸模糊的飛檐翹角，望著護(hù)城河漂著的幾片桃花瓣，突然想起七歲那年，奶奶指著院角的桂樹(shù)說(shuō)："棠，你這樹(shù)，著要倒了，可根扎得深，風(fēng)越，它越站得穩(wěn)。

""奶奶，"她喃喃道，"我的根...哪？

"墜落，腕間的檀木佛珠突然發(fā)出灼目的光。

沈棠眼前閃過(guò)片竹林，竹站著個(gè)穿月衫子的姑娘，正握著她的繡并蒂蓮。

那姑娘的臉漸漸清晰，是張和她有七相似的面容，眼尾顆朱砂痣，和她的位置毫差。

"棠，"姑娘的聲音像泉水淌過(guò)青石板，"莫怕。

"沈棠的多了根針，針身刻著纏枝蓮紋，比她常用的繡針細(xì)，卻暖得像揣著個(gè)。

她低頭望去，只見(jiàn)竹林?jǐn)[著張石桌，桌堆著繡繃、染料，還有本和她懷模樣的繡譜，只是封皮的字是繡的。

"這是..."她伸出，指尖剛碰到繡譜，數(shù)畫(huà)面便涌進(jìn)腦——她見(jiàn)清繡娘宮廷繡鳥(niǎo)朝鳳，陽(yáng)光泛著蜜的光；見(jiàn)民期的繡娘躲閣樓繡抗戰(zhàn)標(biāo)語(yǔ)，針腳藏著報(bào)；見(jiàn)奶奶年輕繡坊教徒弟，說(shuō)"繡品如品，針腳要正，也要正"；后，畫(huà)面停前——王氏和周明遠(yuǎn)的母親茶樓說(shuō)話，王氏說(shuō)："只要棠墜崖，錦繡閣就是我們的了...""我是巧娘，"姑娘的聲音把她拉回實(shí)，"你腕間的檀木佛珠，是我當(dāng)年繡嫁妝給你曾祖母的。

這根針，是沈家相的引魂針，只有沈家嫡的血才能喚醒。

"她指了指西周，"這是棠空間，間流速是界的倍。

你每空間待，界過(guò)過(guò)了刻鐘。

"沈棠低頭向己的，皮膚還是原來(lái)的皮膚，可指尖泛著淡淡的光。

她摸了摸腕間的佛珠，突然發(fā)那粒朱砂痣的位置，和己耳后的模樣——原來(lái)，她和這個(gè)巧娘的姑娘，是血脈相連的。

"明遠(yuǎn)...王氏..."她聲音發(fā)顫，"他們要我。

""我知道。

"巧娘握住她的，"但你死。

從今起，你要學(xué)面異繡，要養(yǎng)七蠶，要繡出能讓界見(jiàn)的方魔法。

"她指向石桌的繡譜，"這面有你曾祖母的針，有你奶奶的針，還有我從未對(duì)展示過(guò)的藏針。

等你學(xué)了，就能松鶴樓當(dāng)眾揭穿他們的謀。

"沈棠望著巧娘眼底的堅(jiān)定，突然想起王氏說(shuō)她"了"，想起周明遠(yuǎn)說(shuō)她"配"。

可此刻，她胸腔涌的是委屈，而是滾燙的熱意——原來(lái)她是沒(méi)護(hù)著的，原來(lái)沈家的繡譜，藏著這么多她知道的秘密。

"巧娘，"她了鼻子，"我該怎么？

""先活來(lái)。

"巧娘指了指方，"界的以為你墜崖死了，以為繡譜也跟著你沒(méi)了。

等他們散了，你再?gòu)目臻g出去，帶著繡譜回家。

"沈棠低頭望去，護(hù)城河的水越來(lái)越近。

她想起今清晨阿桃遞來(lái)的姜茶，想起巷李阿婆的糖粥，想起繡坊那盆她養(yǎng)了年的素蘭。

原來(lái)她舍得的，從來(lái)是什么繡譜，而是這些，這些煙火氣。

"我怕。

"她輕聲說(shuō)。

話音未落，空間的竹林突然旋轉(zhuǎn)起來(lái)。

沈棠感覺(jué)有什么西涌進(jìn)，像是春的溪水漫過(guò)田埂，溫暖而有力。

她聽(tīng)見(jiàn)巧娘說(shuō)："記住，棠，針腳要正，也要正。

等你繡出活蝶戲花圖那，就是你正站起來(lái)的候。

"墜落的感覺(jué)突然消失。

沈棠睜眼，發(fā)己躺護(hù)城河邊的蘆葦叢，懷還抱著那本繡譜。

晨霧己經(jīng)散了，陽(yáng)光透過(guò)蘆葦葉灑她臉，暖得像巧娘的。

"姑娘！

姑娘！

"阿桃的尖刺破晨霧。

沈棠抬頭，見(jiàn)阿桃正跌跌撞撞地跑過(guò)來(lái)，身后跟著幾個(gè)路。

她這才發(fā)己渾身濕透，發(fā)間的翡翠簪子見(jiàn)了，可腕間的檀木佛珠還，那粒朱砂痣的位置，似乎比從前更亮了些。

"阿桃，"她坐起來(lái)，聲音還有些發(fā)顫，"我...我沒(méi)摔死。

"阿桃撲進(jìn)她懷，哭得氣接氣："姑娘！

我去找爺了！

周家二爺說(shuō)你...說(shuō)你跳河了！

爺正帶著往這兒趕呢！

"沈棠摸了摸阿桃的頭，望向遠(yuǎn)處的松鶴樓。

二樓的雅間，周明遠(yuǎn)正扒著窗戶(hù)往，見(jiàn)她活著，臉?biāo)查g煞。

王氏扶著他，嘴罵罵咧咧，可卻發(fā)。

"阿桃，"沈棠站起身，理了理濕透的衣襟，"回繡坊，把我的繡繃拿來(lái)。

""姑娘？

"阿桃愣住。

沈棠望著護(hù)城河的倒，那有個(gè)渾身濕透的姑娘，可她的眼睛，燃著比以往何候都明亮的光。

她摸了摸腕間的檀木佛珠，又碰了碰藏袖的針——巧娘說(shuō)的對(duì)，她死。

從今起，沈家的繡坊，該姓沈了。