臘月的風(fēng)像淬了冰的刀子，刮過(guò)江寧城的官道。

袁載宇勒住韁繩，抬頭望見(jiàn)城樓輪廓浸暮，如頭蟄伏的獸。

“！

巡檢！”

城門(mén)兵呵斥著，長(zhǎng)槍交叉，攔住去路。

袁載宇身，從懷摸出路引，動(dòng)作疾徐。

那兵到火把細(xì)，又抬眼打量他——青衫己洗得發(fā)，肩頭打著同補(bǔ)，但腰背挺得筆首，眉眼間有股揮之去的書(shū)卷氣，與這身落魄打扮格格入。

“袁載宇……進(jìn)城所為何事？”

“回官爺，”他聲音靜，聽(tīng)出緒，“入城抄書(shū)，些米糧?！?br>
兵揮揮，算是行。

他牽走過(guò)幽深的門(mén)洞，腳步聲空寂回響。

身后來(lái)兵的低語(yǔ)：“……便是那袁家，如今只剩個(gè)寡嫂和幼妹，靠他抄書(shū)過(guò)活……”袁載宇腳步未停，仿佛未聞。

只是握韁的，指節(jié)泛了。

·袁家院隱城南陋巷深處。

推吱呀作響的木門(mén)，股藥味混著米撲面而來(lái)。

灶間透出光，個(gè)纖細(xì)身正灶前忙碌。

“嫂子。”

他喚了聲。

李芷姍回過(guò)頭，額角沾著灶灰，眼底有掩住的疲憊，卻仍擠出個(gè)笑：“回來(lái)了？

飯了。”

她接過(guò)他脫的衫，練地落面的寒氣，掛旁的竹架，“今怎的比晚些？”

“書(shū)局今活多，多抄了兩卷。”

袁載宇走到水缸前，舀水凈。

水刺骨地冷，他卻像是毫所覺(jué)。

布簾掀，鉆出個(gè)腦袋。

袁亦柔怯生生地喊了聲“”，便跑到李芷姍身后，只露出烏溜溜的眼睛著他。

“柔兒，去把碗筷擺了?！?br>
李芷姍柔聲吩咐，邊將鍋的粥舀出。

清可見(jiàn)底的米湯，浮著幾片菜葉。

飯桌支堂屋，盞油燈如豆。

默默飯，只聞碗筷輕碰聲。

袁亦柔地舔著碗邊，眼巴巴著鍋底。

李芷姍將己碗的米粒撥了半到她碗。

“我過(guò)了?！?br>
袁載宇忽然說(shuō)，將他那碗幾乎未動(dòng)的粥推到妹妹面前。

李芷姍了他眼，沒(méi)說(shuō)話。

燈光她臉搖曳的，將她原本清秀的輪廓勾勒得愈發(fā)瘦削。

“方才……隔壁張嬸來(lái)過(guò)。”

飯后，李芷姍邊收拾碗筷，邊低聲說(shuō)，“她說(shuō)，城西徐員家欲尋西席，蒙幼子。

問(wèn)我……愿愿去?！?br>
袁載宇動(dòng)作頓：“你怎么說(shuō)？”

“我推了?！?br>
她聲音很輕，卻轉(zhuǎn)圜余地，“徐家門(mén)檻，是非多。

我個(gè)寡婦，便拋頭露面?！?br>
她拿起針筐，就著燈光始縫補(bǔ)件舊衣，“況且，柔兒還，離得?！?br>
袁載宇再言語(yǔ)。

他知道嫂子的顧慮——徐員是出名的學(xué)術(shù)，家子弟頑劣，更兼風(fēng)評(píng)佳。

她寧愿清苦，也愿足那是非之地。

他著她燈飛針走，指靈活，針腳細(xì)密得像是編織個(gè)聲的夢(mèng)。

那截?cái)嗔说尼槪琅f躺針筐的角落，泛著冷硬的光。

“我接了書(shū)局的急活，明后需趕工，就宿書(shū)局。”

他起身，從懷掏出個(gè)布包，“這些，你收著。

年關(guān)了，扯塊布，給柔兒件新衣?！?br>
李芷姍接過(guò)，入沉甸甸，遠(yuǎn)止抄書(shū)該有的數(shù)目。

她抬眼他，眼帶著詢問(wèn)。

“前幫寫(xiě)了副墓志，另得的潤(rùn)筆。”

他解釋得簡(jiǎn)略，轉(zhuǎn)身走向己的屋。

袁亦柔悄悄到嫂子身邊，展，掌躺著幾枚銅：“嫂子，這是我前幫王婆婆穿珠花得的……”李芷姍摸摸她的頭，喉頭有些發(fā)哽。

她低頭，繼續(xù)縫補(bǔ)。

只是那針腳，似乎比先前更密，更急了。

·袁載宇并未回房，而是立院。

空星月，只有濃低壓，預(yù)示著又將有場(chǎng)雪。

寒風(fēng)卷著殘葉，墻角打著旋。

他想起年前，也是這樣個(gè)冬。

兄長(zhǎng)染了疫，咳血止，七便去了。

臨終前攥著他的，眼睛望著縮角落、嚇得瑟瑟發(fā)的嫂子和懵懂知的妹妹，嘴唇翕動(dòng)，卻終是字未吐。

那未盡的囑托，像塊燒紅的烙鐵，燙他。

家道落，科舉之路己斷。

昔稱兄道弟的友，如今避之唯恐及。

他收起筆墨紙硯，讀書(shū)的架子，始為抄書(shū)、寫(xiě)狀紙、甚至寫(xiě)書(shū)信。

什么活計(jì)能，他便什么。

身后來(lái)輕的腳步聲。

李芷姍走出來(lái)，將件猶帶溫的棉袍披他身。

“寒，莫要站了?！?br>
她聲音輕柔，像風(fēng)拂過(guò)枯草。

“嫂子，”他望著漆的空，忽然問(wèn)，“你可曾怨過(guò)？”

怨誰(shuí)？

怨命運(yùn)公？

怨態(tài)炎涼？

還是怨他這叔能，撐起這個(gè)家？

李芷姍靜默片刻，方緩緩道：“我嫁入袁家，你兄長(zhǎng)風(fēng)正茂，家雖貴，卻也和睦安。

如今他雖去了，袁家還，柔兒，你也。”

她頓了頓，聲音愈發(fā)輕了，“活著，總要往前。

莫要總想著撐起所有，你肩的擔(dān)子，輕了。”

她總是這樣，怨，尤，將所有的苦楚都默默咽，用那似柔弱的肩膀，與他同扛著這搖搖欲墜的家。

袁載宇沒(méi)有回頭，卻能感受到身后那道目光，溫和而堅(jiān)定。

他深凜冽的寒氣，臟腑都像是被冰碴子劃過(guò)。

“我省得?！?br>
他終是只吐出這個(gè)字。

李芷姍再多言，轉(zhuǎn)身默默回了屋。

院復(fù)歸寂靜。

只有風(fēng)聲嗚咽，如泣如訴。

袁載宇攤掌，掌因連抄書(shū)，己磨出層薄繭。

這，曾經(jīng)握的是圣賢書(shū)，寫(xiě)的是錦繡文章，如今卻只為得幾升米、幾文。

可他知道，有些西，是這布滿薄繭的，論如何也抓住的。

比如，那早己隨風(fēng)而逝的“袁氏子承”的昔榮光。

比如，那深埋于底，卻敢宣之于的“變法圖”之志。

“民為貴，社稷次之，君為輕……”他于默誦，唇邊卻泛起絲冰冷的嘲。

連至親之都難以周，又何談萬(wàn)民？

雪，終于始了。

細(xì)碎的雪沫子，悄聲息地落他的肩頭、發(fā)，很便覆層薄。

他像尊石像，立越來(lái)越密的雪幕，與這沉淪的，融為。

（章 完）