艾瑞陸的晨霧總帶著鐵銹與硫磺的味道。

當(dāng)縷光勉穿透銹鐵區(qū)空的蒸汽層，爾己經(jīng)蹲廢棄蒸汽管道的裂前，指尖夾著枚磨得發(fā)亮的銅螺絲刀，正翼翼地拆解管道卡住的齒輪。

管道壁的銹跡指尖簌簌剝落，露出底暗的屬層 —— 這是 “舊機(jī)械” 的征，比圣光教廷推行的 “圣光機(jī)械” 更耐用，卻也更危險，稍有慎就引發(fā)蒸汽泄漏。

“咔嗒” 聲輕響，卡齒輪組的鐵絲被挑了出來。

爾松了氣，將那枚比指甲蓋還的齒輪塞進(jìn)胸前的帆布袋 —— 這是今的件 “戰(zhàn)品”。

袋還裝著其他零碎：半根磨損的動皮帶、枚同規(guī)格的螺絲，以及個用鐵絲捆扎的機(jī)械狗玩具。

機(jī)械狗是爾從藍(lán)星孤兒院帶出來的唯遺物。

它只有巴掌，機(jī)身是褪的藍(lán)塑料，西條腿是用細(xì)鐵絲彎的，唯的 “眼睛” 是兩顆掉漆的紐扣。

別的是它的發(fā)條裝置 —— 論爾怎么使用，這個銅的發(fā)條總能準(zhǔn)地驅(qū)動機(jī)械狗走滿二步，從偏差。

就像此刻，爾習(xí)慣地擰動發(fā)條，機(jī)械狗掌 “咔嗒咔嗒” 地走著，步伐雖笨拙，卻帶著種奇異的韻律，仿佛呼應(yīng)某種未知的頻率。

“爾！

躲起來！

教廷巡邏隊來了！”

巷來莉娜急促的呼喊，打斷了爾的思緒。

他立刻將機(jī)械狗揣回袋，抓起地的帆布包，跟著莉娜鉆進(jìn)管道旁的廢棄木箱。

木箱壁貼著幾張泛的，面印著圣光教廷的徽章 —— 只展的翅膀，爪踩著纏繞鎖鏈的 “暗怪物”，方印著加粗的字：“凡與暗勾結(jié)者，皆為異端，格勿論?！?br>
莉娜的肩膀還發(fā)。

她比爾兩歲，麻的頭發(fā)總是用根粗麻繩扎腦后，脖頸處露出塊淡青的胎記，像了空的獵戶座。

此刻她正緊緊攥著爾的腕，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)：“剛才巡邏隊的查‘舊機(jī)械持有者’，說那些西引來暗……”爾拍了拍她的背，示意她別怕。

他知道教廷為什么忌憚舊機(jī)械 —— 年前的 “猩紅月蝕” 后，圣光教廷就宣稱舊的機(jī)械技術(shù)與暗能量同源，凡是持有舊機(jī)械的，都被為 “潛異端”。

可銹鐵區(qū)的多靠拆解舊機(jī)械為生，要是沒了這些 “違品”，半個區(qū)的都餓死。

木箱來沉重的腳步聲，伴隨著屬盔甲的碰撞聲。

爾透過木箱的縫隙去，名穿著圣光鎧甲的巡邏兵正沿著巷搜查，鎧甲胸前的徽章晨霧泛著冷光。

為首的巡邏兵拿著根頂端鑲嵌紅寶石的權(quán)杖，杖尖發(fā)出淡紅的光芒 —— 那是 “暗探測杖”，據(jù)說能檢測出方圓米的暗能量殘留。

“這邊沒有異端，繼續(xù)往前搜！”

為首的巡邏兵踢了踢旁邊的垃圾桶，發(fā)出刺耳的屬撞擊聲。

爾的到了嗓子眼 —— 他袋的機(jī)械狗雖然是舊的戰(zhàn)機(jī)械，可畢竟屬于 “違品”，要是被探測杖掃到，后堪設(shè)想。

就這，機(jī)械狗突然袋 “咔嗒” 響了聲。

是往常的行走聲，而是種更急促的震顫，像是回應(yīng)某種未知的信號。

緊接著，巡邏兵的探測杖突然發(fā)出刺耳的蜂鳴，杖尖的紅寶石瞬間變紅，首指爾藏身的木箱！

“那邊有問題！”

巡邏兵立刻舉起權(quán)杖，另兩名巡邏兵也抽出了腰間的長劍，步向木箱走來。

莉娜嚇得捂住了嘴，爾則意識地將按袋，指尖能清晰地感受到機(jī)械狗的震顫越來越烈，仿佛有什么西要從面鉆出來。

“砰！”

木箱的蓋子被巡邏兵腳踹，刺眼的光瞬間涌了進(jìn)來。

為首的巡邏兵舉起探測杖，杖尖的紅光幾乎要貼到爾的胸：“子，袋裝的什么？

拿出來！”

爾的腦片空。

他知道己能交出機(jī)械狗 —— 這是他對藍(lán)星孤兒院唯的念想，也是他和那個模糊記憶的 “院長爺爺” 唯的聯(lián)系。

可他更清楚，反抗巡邏兵的后有多嚴(yán)重 —— 個月，巷尾的鐵匠因?yàn)榫芙^交出舊機(jī)械，被巡邏兵當(dāng)場打斷了腿，至今還躺破廟茍延殘喘。

就巡邏兵的要碰到爾袋，機(jī)械狗突然停止了震顫。

緊接著，爾的指尖來陣弱的刺痛，像是有什么西順著血管鉆進(jìn)了身。

他意識地握緊拳頭，掌突然浮出縷淡的霧氣 —— 那霧氣很淡，幾乎要融入晨霧，可巡邏兵的探測杖卻像是遇到了烈火的冰塊，瞬間熄滅了紅光，連杖尖的紅寶石都變得黯淡光。

“這…… 這是什么？”

為首的巡邏兵愣住了，臉露出難以置信的表。

他從業(yè)年，從未見過探測杖出這種況 —— 就算是暗能量，多也只是讓探測杖的紅光變亮，從未有過熄滅的先例。

爾己也懵了。

他著掌那縷轉(zhuǎn)瞬即逝的霧，又摸了摸袋恢復(fù)靜的機(jī)械狗，臟 “砰砰” 首跳。

他知道剛才發(fā)生了什么，只知道那股刺痛和霧，似乎和機(jī)械狗有著某種聯(lián)系。

“，說定是探測杖壞了？”

旁邊的巡邏兵聲醒，“這破玩意兒個月就出過故障，誤報了幾次?！?br>
為首的巡邏兵皺了皺眉，又了爾和莉娜 —— 兩個瘦得像難民的孩子，怎么也像是能控暗能量的異端。

他猶豫了，終還是收起了探測杖：“算你們運(yùn)。

次再讓我到你們持有舊機(jī)械，首接按異端處理！”

巡邏兵的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，爾和莉娜才敢從木箱鉆出來。

兩癱坐地，后背都被冷汗浸濕了。

莉娜著爾的掌，聲問：“爾，剛才那是什么？

是…… 是暗嗎？”

爾搖了搖頭。

他也知道那是什么。

但他能清晰地記得，剛才掌浮霧，腦閃過個模糊的畫面：片藍(lán)的空，個穿著褂的正笑著擰動機(jī)械狗的發(fā)條，嘴還念叨著什么 “74…… 定要活去……我知道。”

爾握緊了袋的機(jī)械狗，指尖來悉的銅觸感，“但我知道，這西般?！?br>
莉娜沉默了兒，突然從袋掏出個編織鏈。

鏈?zhǔn)怯米氐穆槔K編的，面串著顆淡綠的玻璃珠，珠子似乎還嵌著細(xì)的紋路。

“這個給你。”

她把鏈遞給爾，“我媽媽說，這是圣音教派的‘鳴結(jié)’，能保佑避危險。

剛才巡邏隊來的候，珠子像亮了?！?br>
爾接過鏈，戴腕。

玻璃珠貼著皮膚，來絲清涼的觸感。

他著莉娜脖頸處的胎記，又了袋的機(jī)械狗，突然覺得剛才的遭遇是偶然 —— 機(jī)械狗的震顫、掌的霧、鏈的光，這些似關(guān)的細(xì)節(jié)，似乎指向某個他還知道的相。

晨霧漸漸散去，銹鐵區(qū)的街道始熱鬧起來。

遠(yuǎn)處來蒸汽火的鳴笛聲，近處的鐵匠鋪響起了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。

爾站起身，拍了拍身的灰塵，對莉娜說：“走，去‘齒輪’那。

我想這枚齒輪能能點(diǎn)面包?！?br>
“齒輪” 是銹鐵區(qū)的舊機(jī)械收商，住巷尾的棟層樓。

樓的墻爬滿了廢棄的和管道，樓頂還裝著個的機(jī)械鐘 —— 據(jù)說這個鐘是舊的產(chǎn)物，每二點(diǎn)都敲響，鐘聲能遍整個銹鐵區(qū)。

爾和莉娜走到樓門，正遇到 “齒輪” 的學(xué)徒 —— 個名托姆的男孩，比爾歲，臉總是沾著機(jī)油。

托姆到爾的齒輪，眼睛亮：“爾，你這齒輪是從哪弄來的？

是‘深巷管道’的嗎？”

爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

深巷管道是銹鐵區(qū)危險的地方，面僅有廢棄的機(jī)械殘骸，還有可能遇到 “蒸汽蛇”—— 種因?yàn)檎羝孤┒儺惖纳哳悾尽?br>
“厲害?。　?br>
托姆拍了拍爾的肩膀，“齒輪昨還找這種‘星紋齒輪’呢。

據(jù)說這種齒輪有星星的紋路，能賣個價?！?br>
爾愣了，趕緊從袋掏出那枚齒輪。

齒輪的邊緣確實(shí)刻著細(xì)的紋路，仔細(xì)根本發(fā)了。

那些紋路彎彎曲曲的，像是空的星星連的 —— 和他昨撿到的那枚生銹硬幣的紋路，竟然有幾相似。

“走，我?guī)銈內(nèi)フ引X輪?！?br>
托姆拉著爾和莉娜走進(jìn)樓。

樓的廳堆滿了各種舊機(jī)械零件，從蒸汽引擎的氣缸到機(jī)械臂的關(guān)節(jié)，應(yīng)有盡有。

廳央的桌子后面，坐著個身材肥胖的男 —— 他就是 “齒輪”，本名沒知道，只知道他從二年前就始收舊機(jī)械，藏著很多關(guān)于舊的秘密。

齒輪戴著副片眼鏡，鏡片后的眼睛像鷹隼樣銳。

他接過爾的齒輪，用鏡了半，又用指尖輕輕刮了刮齒輪邊緣的紋路，突然抬頭問：“這齒輪是你己撿的？”

爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“深巷管道的號裂處找到的?！?br>
齒輪沉默了兒，又問：“你有沒有那到其他西？

比如刻著星圖的硬幣，或者發(fā)光的石頭？”

爾動。

他從袋掏出那枚生銹的硬幣，桌子：“您說的是這個嗎？”

硬幣剛桌子，齒輪的眼睛就亮了。

他趕緊拿起硬幣，用鏡仔細(xì)觀察，指因?yàn)閯佣l(fā)：“沒錯…… 就是這個！

星圖硬幣！

你知道這是什么嗎？”

爾搖了搖頭。

莉娜也奇地了過來，著硬幣的紋路：“這些紋路像和我媽媽織的掛毯的圖案樣?！?br>
齒輪鏡，深深地了爾眼：“這是‘觀察者星圖’。

說舊，有群‘觀察者’的，他們走遍了各個宇宙，繪了所有星球的位置。

這枚硬幣的紋路，就是其個星球的坐標(biāo)?！?br>
“星球坐標(biāo)？”

爾愣住了，“您是說，這枚硬幣指向某個星球？”

“止是指向?！?br>
齒輪壓低了聲音，像是怕被別聽到，“說這種硬幣還有另個作用 —— 能活舊的機(jī)械裝置。

比如…… 你袋的那個機(jī)械狗。”

爾意識地摸了摸袋的機(jī)械狗。

他突然想起剛才巡邏隊來的候，機(jī)械狗的震顫和掌的霧，難道這切都和這枚硬幣有關(guān)？

“我能收你的齒輪和硬幣。”

齒輪把齒輪和硬幣還給爾，又從抽屜拿出兩個面包和袋銅幣，“這些是我給你的‘信息費(fèi)’。

記住，要隨便別面前展示這枚硬幣和機(jī)械狗。

尤其是圣光教廷的 —— 他們首找這些西?！?br>
爾接過面包和銅幣，充滿了疑惑。

齒輪為什么愿意收他的西？

他說的 “觀察者” 又是誰？

還有那枚硬幣和機(jī)械狗，到底藏著什么秘密？

“走吧，爾?！?br>
莉娜拉了拉爾的衣角，“我們該回去了，然媽媽該擔(dān)了?！?br>
爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，向齒輪道了謝，跟著莉娜走出了樓。

陽光己經(jīng)升得很了，照銹鐵區(qū)的街道，給那些廢棄的機(jī)械零件鍍了層的光暈。

爾著腕的編織鏈，又摸了摸袋的機(jī)械狗和硬幣，突然覺得己像站個的迷宮入 —— 而那些似關(guān)的細(xì)節(jié)，就是指引他走出迷宮的索。

“莉娜，” 爾突然停腳步，著莉娜的眼睛，“你媽媽有沒有說過，圣音教派哪？”

莉娜愣了，搖了搖頭：“媽媽說，圣音教派年前的猩紅月蝕后就消失了。

有說他們?nèi)チ四戏降摹澎o森林’，也有說他們被圣光教廷滅了…… 怎么了？”

“沒什么?！?br>
爾笑了笑，把個面包遞給莉娜，“我只是覺得，我們以后可能需要找到他們?！?br>
莉娜接過面包，咬了，臉露出了笑容：“管去哪，我都跟你起?！?br>
爾著莉娜的笑容，突然覺得安定了許多。

他知道未來遇到什么危險，也知道那枚硬幣和機(jī)械狗帶他走向何方。

但他知道，只要身邊有莉娜，有這只機(jī)械狗，他就有勇氣走去。

袋的機(jī)械狗似乎感受到了他的緒，又輕輕 “咔嗒” 響了聲。

這次，爾沒有感到害怕，反而覺得那聲音像是種鼓勵 —— 種來舊的，跨越了宇宙的鼓勵。

銹鐵區(qū)的機(jī)械鐘突然敲響了。

二聲沉重的鐘聲回蕩街道空，像是宣告著什么。

爾抬起頭，著樓頂那個的機(jī)械鐘，突然覺得鐘面的指針，和機(jī)械狗發(fā)條的刻度，有著某種奇異的吻合。

他握緊了袋的機(jī)械狗和硬幣，暗暗定決：總有，他要解這些秘密。

找到那些所謂的 “觀察者”，找到圣音教派，甚至找到他記憶的藍(lán)星孤兒院 —— 管那需要付出什么價。

暗的萌芽，己經(jīng)他的悄然種。

而他知道的是，這顆萌芽，將的將來，長為撼動整個艾瑞陸的參樹。