客店光緒年，秋后的七，京城官道揚起的塵土卷著枯葉。

王魁的褡褳隨著步子晃悠，面的銅相互碰撞，發(fā)出細碎的響。

他扭頭了眼同伴孫寶發(fā)，對方正用袖擦汗，露出腰間鼓起的袋——那面藏著剛從河南收來的兩票，縫粗布腰帶層。

“寶發(fā)，前頭那棵歪脖子槐樹底有個。”

王魁壓低聲音，覺按腰間短刀。

走南闖的布販子都知道，這年月官道忌露財，尤其是帶著“活”的鄉(xiāng)。

樹蔭的突然動了，竟是個肩挑木箱的漢。

那頭戴破草帽，左額有道寸長的疤痕，見兩慢腳步，立刻堆起笑：“兩位，可知附近有歇腳的地兒？”

他著山西音，扁擔(dān)兩頭的木箱用皮繩捆得死緊，箱角露出半片紙，隱約可見“奠”字邊角。

孫寶發(fā)挑眉：“這位兄弟是奔喪？”

漢嘆氣：“可嘛，家捎信說父咽氣了，我連生意都沒顧收尾，急著趕回去?！?br>
他抬抹汗，袖滑落處露出臂的刀疤，呈月牙狀，像是被斧頭砍過。

王魁動——這疤痕倒像當(dāng)年保定府見過的刀客標記。

他嘴卻爽：“正巧我們要住興來客棧，胡掌柜是，兄弟若嫌棄，道走？”

結(jié)伴而行，王魁留意到木箱晃動的聲響對勁。

按說裝著喪物，頭該是紙、燭等輕物，可這箱子每走步都發(fā)出“悶咚”聲，像裝著鐵塊。

漢似是察覺他的目光，笑道：“頭是給父準備的壽材零件，怕路顛壞了，用木條加固過?！?br>
戌初刻，興來客棧的燈籠暮亮起。

胡掌柜迎出來，油光滿面地搓：“王、孫可算來了，廂房給您留著房！

這位爺……劉，山西，奔喪路過?！?br>
漢等胡掌柜問完，直接遞碎，“要間安靜屋子，明早亮就走。”

胡掌柜接過子掂了掂，笑容更盛：“廂房間那間空著，劉爺您行？”

安頓行李，王魁摸出塊碎讓伙計打酒，忽聞隔壁來瓷器碰撞聲。

個沙啞的嗓音道：“客官這砂壺是宜鈞窯的？

可惜了，壺底有道冰裂紋，值?！?br>