沈清辭是陣尖銳的耳鳴醒來的。

眼前先是模糊的昏，像是隔著層浸了油的紗。

她費力地眨動眼睛，逐漸清晰——棠纏枝的帳頂，茜素紅繡著并蒂蓮的幔，空氣彌漫著她曾經(jīng)比悉、后來卻只能夢聞見的沉水。

她猛地坐起身，喉嚨發(fā)出聲壓抑的驚喘。

對。

這對。

冷宮沒有這樣致的帳子，沒有這樣溫暖的熏，更沒有身這觸生涼、滑如春水的錦被。

她后記得的是破敗漏風(fēng)的屋子，是餿掉的飯食，是庶妹沈清婉那張涂著鮮紅脂、俯著她的、帶著勝者憐憫的笑臉。

“姐姐，你就安去吧。

你的命格，你的姻緣，你的切……妹妹都替你受用的?！?br>
然后是碗如墨汁的藥，行灌入喉，火燒般的劇痛——沈清辭意識捂住脖頸，指尖觸到的肌膚光滑細(xì)膩，沒有夢那種灼燒潰爛的痛楚。

她低頭，向己的。

那是養(yǎng)尊處優(yōu)的，指纖纖，指甲是健康的粉，修剪得圓潤整齊，絕非冷宮那布滿凍瘡和繭子、枯瘦如柴的殘。

她劇烈地喘息著，赤腳，踉蹌?chuàng)涞绞釆y臺前。

銅鏡映出張臉。

明鮮妍，眉眼如畫。

肌膚是歲有的飽滿瑩潤，帶著健康的血。

嘴唇點而朱，杏眼清澈明亮，只是此刻盛滿了難以置信的驚惶。

烏發(fā)如，散披肩頭，襯得張臉越發(fā)巧致。

這是她。

卻又是后那個形銷骨立、枯槁如鬼的她。

這是……歲的沈清辭。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府嫡長，尚未及笄，未曾定親，母親林氏雖病弱卻仍，父親沈弘……還是那個對她甚親近卻至維持表面面的侯爺。

她顫著，撫摸鏡己的臉頰。

觸感溫?zé)?，實得可怕?br>
是夢。

那些刻骨銘的背叛、痛苦、絕望……難道是場漫長而殘忍的夢？

！

喉嚨深處殘留的灼痛，家族傾覆族的哭喊，南王子趙弘冷漠轉(zhuǎn)身的背，沈清婉后那句淬毒的話……每幀畫面都清晰得如同昨，每個細(xì)節(jié)都帶著血剝離般的痛楚。

那是夢。

那是她實經(jīng)歷過的生。

個荒謬絕、卻又唯合理的念頭，如同驚雷般她腦——她回來了。

回到了悲劇尚未始，切都還來得及挽回的候。

“姐？

您醒了？”

門來試探的、帶著擔(dān)憂的聲音，是丫鬟碧桃。

沈清辭迅速閉眼，深氣，再睜，眸涌的驚濤駭浪己被行壓，只余些許屬于病的虛弱和茫然。

她轉(zhuǎn)過身，用略帶沙啞的聲音應(yīng)道：“進(jìn)?！?br>
碧桃端著銅盆熱水推門而入，見沈清辭只著衣赤腳站著，嚇了跳：“姐，您怎么起來了？

回躺著，您風(fēng)寒才剛退了熱，可能再著涼！”

說著忙水盆，取過搭屏風(fēng)的裳給她披。

沈清辭由她服侍，目光卻動聲地打量著眼前這個丫鬟。

碧桃，她的丫鬟之，子活潑，腳麻，對她還算忠。

但前，她被蔑與有、關(guān)進(jìn)祠堂，碧桃雖未落井石，卻也和其他樣，選擇了沉默和疏遠(yuǎn)。

后來，她被匆忙嫁入南王府，碧桃沒有跟去，聽說被母親出去配了。

談背叛，但也絕非可以托付生死的腹。

“我睡了多？”

沈清辭坐回邊，聲音依舊低啞，帶著剛醒的慵懶。

“您昏睡兩了。”

碧桃擰了熱帕子遞給她，“前從林府回來，就起了熱，可把夫急壞了，親守了您半宿，后來實撐住才被勸回去歇著。

侯爺也請了太醫(yī)來，說是邪風(fēng)入，幾劑藥發(fā)散發(fā)散就。

謝謝地，您總算醒了。”

林府……祖家？

沈清辭腦飛搜索。

是了，前差多也是這個候，母親帶她去祖林家參加表姐的及笄禮，回來后就染了風(fēng)寒，病了幾。

正是她病，南王子趙弘次登門拜訪，她因臥病未能見客，卻聽說子風(fēng)度翩翩，為溫和有禮。

想來，那哪是巧合？

恐怕趙弘早就與她那個庶妹搭了，那次登門，明為拜訪侯爺，實則是來探路的吧？

“母親……身子可還？”

沈清辭擦著臉，狀似隨意地問。

碧桃的動作頓了頓，聲音壓低了些：“夫昨守您累著了，回去后咳了半宿，今早聽說又請了夫。

過夫吩咐了，讓告訴您，怕您擔(dān)?！?br>
沈清辭沉。

母親的病，首是她頭的根刺。

前首到母親去，她都只當(dāng)是產(chǎn)后虛，加思郁結(jié)，常年纏綿病榻。

可后來經(jīng)歷了許多，見識了那些宅段，再回想母親病癥的種種細(xì)節(jié)——壞，太醫(yī)眾說紛紜，用了數(shù)珍貴藥材卻總見根除——她得懷疑，那根本就是尋常的病。

是毒。

種明而隱蔽的慢毒藥。

是誰？

庶妹的生母柳姨娘？

還是……更深、更可怕的？

“替我梳洗吧，我去母親?！?br>
沈清辭帕子，語氣靜卻容置疑。

碧桃有些猶豫：“姐，您剛醒，身子還虛……妨?！?br>
沈清辭己經(jīng)站了起來，走到衣柜前，“給我那件鵝的襖裙，素凈些的?！?br>
她須立刻見到母親。

前母親她及笄后就去了，那她沉浸喪母之痛和對未來的惶恐，許多事都忽略了。

如今重來遍，她定要弄清楚母親病弱的相，絕能讓悲劇重演。

更重要的是，她需要確認(rèn)些事——關(guān)于母親可能隱瞞的秘密，關(guān)于那個她記憶深處、似乎與母親有關(guān)聯(lián)的、隱秘的子。

梳洗停當(dāng)，沈清辭著鏡明麗的容顏，努力調(diào)整己的。

能太急切，能露出與年齡符的深沉和恨意。

她是個剛病愈的、擔(dān)憂母親的歲閨閣，僅此而己。

推房門，初春寒的空氣撲面而來，帶著庭院泥土和草木的氣息。

她居住的“擷芳院”是侯府的院子之，寬敞明亮，花木扶疏。

切都和她記憶的候模樣，尚未被后來的冷落、算計和衰敗侵蝕。

沿著悉的回廊往母親的“靜堂”走去，路遇到幾個灑掃的婆子和丫鬟，都恭恭敬敬地行禮問安。

沈清辭頷首，目光卻銳地掃過她們的臉。

這個似恭敬，眼卻有些飄忽；那個低眉順眼，指卻安地絞著衣角……侯府這潭水，從來就曾正靜過。

剛到靜堂院門，就聽到面來陣壓抑的咳嗽聲，聽得頭發(fā)緊。

沈清辭腳步加，正要進(jìn)去，卻聽到另個嬌柔婉轉(zhuǎn)的聲音響起：“母親咳得這樣厲害，可喝了藥了？

這是婉兒意讓丫鬟去的川貝，聽說燉梨子能潤肺止咳。”

是沈清婉。

沈清辭的腳步月洞門前停住，袖悄然握緊。

指甲陷入掌，帶來清晰的痛感，幫助她維持著表面的靜。

她這個庶妹，遠(yuǎn)是這樣。

前遠(yuǎn)是乖巧懂事、貼柔順的模樣，尤其擅長父親和面前表姐妹深、孝敬嫡母。

前的己，就是這樣被她那副楚楚可憐、處處為己“著想”的樣子蒙蔽，步步走入陷阱的嗎？

“是清辭來了嗎？

進(jìn)。”

母親林氏的聲音響起，雖然帶著病的虛弱，卻依舊溫和清晰。

沈清辭斂去眼寒意，抬步走了進(jìn)去。

屋藥彌漫，陳設(shè)簡雅致。

母親林氏半靠臨窗的貴妃榻，身蓋著錦被，臉蒼，嘴唇也沒什么血，但眼睛卻清亮有，正溫和地向她。

而坐榻邊繡墩的，正是穿著身水粉衣裙、打扮得清麗可的沈清婉。

“母親?！?br>
沈清辭步走到榻前，蹲身，握住林氏涼的，“您感覺怎么樣？

咳得這樣厲害，可請夫仔細(xì)了？”

她的擔(dān)憂意切。

前她未能保護(hù)母親，這是她遠(yuǎn)的痛。

林氏反握住她的，細(xì)細(xì)打量她的臉，松了氣：“我沒事，病了。

倒是你，燒才退，怎么就跑來了？

臉還這樣?！?br>
說著，又忍住掩唇低咳了幾聲。

沈清婉適遞盞溫水，柔聲道：“母親喝水壓壓?！?br>
又轉(zhuǎn)向沈清辭，臉帶著恰到處的關(guān)和些許怯生生的討：“姐姐醒了？

是太了。

這兩姐姐病著，妹妹擔(dān)了，又怕打擾姐姐靜養(yǎng)，敢常去探望。

姐姐身子可安了？”

沈清辭抬眼她。

歲的沈清婉，己經(jīng)出落得麗。

同于沈清辭的明艷氣，她是那種纖細(xì)嬌柔的，柳眉杏眼，膚如雪，此刻蹙著眉，眼含關(guān)切，誰了都覺得這是個地善、柔弱需要呵護(hù)的妹妹。

只有沈清辭知道，這似清澈的眼眸底，藏著怎樣的和毒。

“勞妹妹掛了。”

沈清辭的聲音淡淡的，聽出什么緒，“己礙。”

她松母親的，站起身，目光落沈清婉那包川貝，“妹妹有了。

過母親的藥膳，向是由趙嬤嬤親經(jīng)的，食材藥材也都從固定的藥鋪采，穩(wěn)妥些。

頭的西，雖是意，還是謹(jǐn)慎些，得與太醫(yī)的方子沖了?！?br>
這話說得合合理，完是關(guān)母親身。

但聽沈清婉耳，卻隱隱有幾敲打的意味——她個庶，嫡母的藥材，本就太合規(guī)矩。

沈清婉臉的笑容僵了僵，隨即眼圈紅，有些委屈地低頭：“是……是婉兒考慮周了。

只是見母親咳得難受，著急，才想著盡點意……”她抬眼，淚光盈盈地向林氏，“母親，婉兒沒有別的意思。”

林氏拍了拍她的，溫和道：“知道你孝順。

西我收了，讓趙嬤嬤著用就是。

你有這，我很興?！?br>
沈清辭靜靜著，冷笑。

母親就是這樣，太過善寬厚，對妾室庶從苛待，反而讓有些得寸進(jìn)尺，忘了己的本。

過，她今的目的是來和沈清婉打機鋒的。

“母親，”沈清辭榻邊另張繡墩坐，“我病著的候，了個很奇怪的夢?！?br>
“哦？

什么夢？”

林氏饒有興致地問，邊示意趙嬤嬤把沈清婉帶來的川貝收去。

沈清辭垂眼簾，露出些許困惑和安的表：“夢……糟糟的，像有很多哭，喊。

我還夢見……夢見母親您……”她恰到處地頓了頓，聲音哽，“夢見您病得很重，我想去抓藥，卻怎么也找到路……后來，像到塊繡著奇怪花紋的帕子，面有股很別的味道，聞著那味道，就突然靜來了……”她邊說著，邊仔細(xì)觀察著林氏的表。

當(dāng)她說起“糟糟的很多哭喊”，林氏只是面露憐惜。

但當(dāng)?shù)健捌婀只y的帕子”和“別的味道”，林氏握著她的，幾可察地收緊了瞬，那清亮的眼眸深處，閃過絲其復(fù)雜的緒——驚訝、審、探究，還有絲……了悟？

雖然那緒消失得，到讓以為是錯覺，但沈清辭捕捉到了。

然。

母親身有秘密。

而且這個秘密，似乎與某些“花紋”和“味道”有關(guān)。

她前隱約知道母親有些同于尋常貴婦的愛和收藏，也曾母親的些舊物見過別致罕見的花樣，但從未深想。

如今來，那或許只是簡的喜。

“定是病胡思想，被魘著了?！?br>
林氏很恢復(fù)了常態(tài)，溫柔地?fù)崦念^發(fā)，“待兒讓廚房給你燉碗安湯。

你剛，別想太多，生養(yǎng)著才是正理?！?br>
“是啊姐姐，”沈清婉也旁附和，眼卻悄悄沈清辭和林氏之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“夢都是反的。

母親有太醫(yī)調(diào)理，定慢慢起來的?！?br>
沈清辭乖巧點頭，再繼續(xù)這個話題，轉(zhuǎn)而說些輕松的家常。

但她己然確定，母親聽懂了她隱晦的試探。

那塊“帕子”和“味道”，或許是她們母之間可以建立的種、越尋常親之的、更隱秘的聯(lián)系方式。

又坐了兒，見林氏露出疲態(tài)，沈清辭便起身告辭。

沈清婉也同告退。

兩并肩走出靜堂。

初春的陽光透過廊檐，灑斑駁的光。

“姐姐，”沈清婉忽然輕聲，語氣帶著絲羨慕和翼翼，“母親待姐姐。

方才姐姐說夢到帕子，我瞧母親姐姐的眼，疼得得了?！?br>
沈清辭腳步未停，側(cè)目她：“母親待你難道？

方才也收了你的川貝，夸你孝順？”

“那……那樣?！?br>
沈清婉低頭，聲音更輕了，“婉兒是庶出，能得母親這般寬厚相待，己是的，敢奢求其他。

只是有到姐姐與母親這般親昵，難……羨慕。”

她抬起頭，眼又浮起水光，“姐姐嫌妹妹貪吧？”

又是這。

示弱，討，發(fā)她的同，讓她松警惕，甚至生愧疚，覺得庶妹可憐，應(yīng)該多照顧她、讓著她。

前，己就是這樣步步走入圈的。

沈清辭停腳步，轉(zhuǎn)過身，正對著沈清婉。

陽光照她臉，明艷可方物，眼卻靜，甚至帶著絲沈清婉懂的涼意。

“妹妹，”她緩緩，聲音清晰而穩(wěn)，“嫡庶有別，這是祖宗定的規(guī)矩。

但母親仁善，從未因出身薄待過你。

父親也?？涫隆?br>
你只需安守本，謹(jǐn)言慎行，該你的，然。

至于親昵與否……母，血緣親，求來，也羨慕得。

你說呢？”

沈清婉臉的柔弱表幾乎維持住，她沒想到向?qū)λ€算和氣的嫡姐，說出如此首、甚至有些尖銳的話。

這話聽著沒什么病，卻像根細(xì)針，準(zhǔn)地刺破了她刻意營的可憐表象，醒著她可逾越的出身差距。

“姐、姐姐說得是?！?br>
沈清婉勉擠出絲笑容，指緊緊攥住了袖，“是婉兒失言了?！?br>
“知道就?！?br>
沈清辭淡淡笑，那笑意卻未達(dá)眼底，“我累了，先回院子了。

妹妹也回去歇著吧?！?br>
說完，再她，轉(zhuǎn)身帶著碧桃徑首離。

沈清婉站原地，望著沈清辭遠(yuǎn)去的背，臉的柔弱點點褪去，取而之的是種沉和解。

今的沈清辭，像有哪樣了。

是病了場，子變了？

還是……她察覺到了什么？

可能。

她得那么隱蔽。

和子爺?shù)慕佑|，只有她的腹丫鬟知道。

那林府，她也只是“偶然”遇到子，交談過幾句，合合理。

或許是己多了。

沈清辭概只是病煩躁，說話才沖了些。

沈清婉定了定，重新掛溫婉的笑容，朝著己住的“聽雨軒”走去。

只是袖的，依舊攥得死緊。

回到擷芳院，沈清辭屏退了碧桃，只說己想靜靜兒書。

房門關(guān)，室只剩她。

她走到書案前坐，卻沒有的去拿書，而是閉了眼睛，迫己冷靜來，梳理眼前的切。

重生的事實己經(jīng)確認(rèn)。

間點是她歲，風(fēng)寒初愈，距離前及笄禮還有個月，距離南王子趙弘正式門親，還有約半年。

母親林氏然有秘密，且似乎對她的“夢”有所反應(yīng)。

這是個重要的突破。

庶妹沈清婉己經(jīng)始活動，與趙弘有了接觸。

她須盡查明他們到了哪步，并想辦法破壞。

而她己，當(dāng)務(wù)之急有幾件事：，養(yǎng)身，并逐步展露些與前的“沈清辭”同的能力或，為以后的改變鋪墊。

但能太突兀，需以“病場后許多”、“讀書有所悟”等為由。

二，暗調(diào)查母親病弱的相。

這需要可靠的。

碧桃暫可用，但夠。

她需要找到正的腹。

前母親去后，有幾個對母親忠耿耿的舊被打發(fā)去了莊子，或許可以想辦法調(diào)回來。

，了解府狀。

前她沉浸己的界，對府事、賬目、各方關(guān)系了解深。

這，她要主動掌控。

西，也是重要的點——她須盡建立起己的信息渠道和力量。

論是為了保，還是為了復(fù)仇，靠個侯府嫡的身份，遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠。

她睜眼，目光落書案角的個紫檀木盒子。

那是母親去年她的及笄禮之，的文房西寶。

她伸打盒子，面除了筆墨紙硯，還躺著塊疊得整整齊齊的絲帕。

帕子是素的杭綢，角繡著幾竿翠竹，竹葉的姿態(tài)靈動。

這是母親親繡的。

她當(dāng)只覺得繡工致，細(xì)，那竹葉的走向、疏密，似乎隱隱構(gòu)某種規(guī)律……她拿起帕子，近鼻尖。

除了淡淡的、母親常用的蘭芷清，似乎還有絲淡的、若有若的、類似于薄荷混合了某種草木的氣息。

這味道很別，她從未其他地方聞過。

這就是她夢“別的味道”？

沈清辭臟加速跳動。

她仔細(xì)撫摸著帕子的繡紋，試圖找出更多的索。

竹葉……竹子象征氣節(jié)，也表安。

母親想過這個告訴她什么？

正凝間，門來碧桃翼翼的聲音：“姐，柳姨娘院子的春草過來了，說姨娘聽聞您醒了，意燉了燕窩粥，讓來給您補補身子。”

柳姨娘？

沈清婉的生母。

沈清辭眼冷。

這對母，倒是動作致。

個川貝給母親，個燕窩給她。

表面功夫得足。

她將帕子仔細(xì)收，回盒子，這才揚聲道：“讓她進(jìn)。”

個穿著青比甲、眉眼伶俐的丫鬟端著個紅漆食盒走了進(jìn)來，恭恭敬敬地行禮：“奴婢春草，給姐請安。

姨娘惦記姐身子，親燉了冰糖燕窩粥，囑咐奴婢定著姐趁熱用些?！?br>
沈清辭坐書案后，并未起身，只淡淡道：“柳姨娘有了。

吧?！?br>
春草將食盒桌，打蓋子，端出只碗，面是晶瑩剔透的燕窩粥，冒著絲絲熱氣。

“姐，您嘗嘗？”

沈清辭瞥了眼那碗粥。

燕窩，火候也到位，起來可挑剔。

柳姨娘掌管著侯府部饋，用西來討她這個嫡，也奇怪。

但她前南王府后宅見多了段，飲食向謹(jǐn)慎。

“我剛喝了藥，太醫(yī)囑咐飲食清淡，暫宜用這等滋補之物?！?br>
沈清辭語氣淡，“碧桃，把粥收起來，晚些候再說?！?br>
碧桃應(yīng)了聲，前要端走粥碗。

春草臉閃過絲易察覺的急切，忙道：“姐，這粥姨娘燉了許，了怕失了味道。

您歹嘗，也是姨娘的片意?！?br>
這反應(yīng)，有點過了。

沈清辭警鈴作。

她重新向那碗粥，目光銳如刀，緩緩掃過碗沿、湯汁、以及旁邊擺著的勺。

“姨娘的意，我領(lǐng)了。”

她聲音冷了幾，“只是我此刻確實沒有胃。

怎么，我連何用膳，都要聽個姨娘的安排？”

春草臉，慌忙跪：“奴婢敢！

奴婢只是……只是怕浪費了姨娘的意……意我收了?！?br>
沈清辭打斷她，對碧桃道，“把粥收。

春草，你可以回去了。

替我謝謝姨娘?！?br>
春草敢再多言，磕了個頭，忐忑安地退了。

沈清辭盯著那碗被碧桃端到旁的燕窩粥，眼幽深。

“碧桃，”她忽然，“去把院子那只撿來的貓抱來?！?br>
碧桃明所以，但還是很抱來了只瘦的玳瑁貓。

這貓是前幾躲擷芳院墻角避寒的，沈清辭見它可憐，讓丫鬟們偶爾喂些食。

沈清辭示意碧桃舀了勺燕窩粥，地。

貓怯生生地過去，聞了聞，舔食起來。

碧桃得疼：“姐，這的燕窩粥給貓……”話音未落，只見那貓了沒幾，忽然動作頓住，緊接著身抽搐起來，發(fā)出聲弱的哀，隨即倒地，鼻處竟?jié)B出些暗的血沫！

“??！”

碧桃嚇得驚聲，的勺子差點掉地，臉慘如紙，“這、這粥……”沈清辭坐椅子，動動，面沉如水。

然。

她才剛醒，試探就來了。

，或許這根本就是試探，而是……次干脆落的滅嘗試？

如她剛才的喝了那碗粥，那么個“風(fēng)寒初愈、身虛弱、慎虛受補或飲食當(dāng)”的侯府嫡，突然病反復(fù)甚至暴斃，似乎也說得過去。

柳姨娘多落個照顧周的罪名，有沈清婉父親面前哭求，未受到嚴(yán)懲。

毒的思！

急切的段！

是因為她今對沈清婉的態(tài)度，讓她們母感到了脅？

還是說，她們原本的計劃，就沒打算讓她這個嫡活到及笄之后？

沈清辭著地貓逐漸僵硬的尸，底后絲對血脈親的幼稚幻想，徹底熄滅。

這侯府，從來就是什么安窩。

而是步步機、處處陷阱的戰(zhàn)場。

前她懵懂知，輸了所有。

這……她緩緩站起身，走到窗邊。

窗春光明，庭株梅，花期己過，綠葉初綻，生機勃勃。

她輕輕撫摸著窗欞，指尖冰涼，眼卻點點變得堅定，如同淬了火的寒鐵。

沈清婉，柳姨娘，趙弘……還有那些藏暗處、尚未露面的魑魅魍魎。

你們欠我的，我筆筆，連本帶地討回來。

而屬于我的切——尊嚴(yán)、命運、未來——我都將親奪回，牢牢握己。

從今起，那個懦弱的沈清辭，己經(jīng)死了。

活來的，是從地獄爬回來、注定要讓某些付出價的復(fù)仇者。

風(fēng)吹過庭院，帶來遠(yuǎn)處隱約的絲竹之聲，知是哪家宴飲。

繁依舊，歌舞升。

但這靜的表象之，暗流己然始涌動。

沈清辭收回目光，轉(zhuǎn)身，對仍處于驚駭?shù)谋烫异o吩咐：“把這收拾干凈。

貓……找個地方埋了吧?！?br>
“另，去告訴母親院子的趙嬤嬤，就說我病后虛，想求母親允我，她年輕讀過的、些講藥理和養(yǎng)生之道的雜書?！?br>
“還有，”她頓了頓，聲音輕而冷，“悄悄打聽，這兩，除了府，還有誰來過侯府，或者……府有沒有，出去過?！?br>
碧桃怔怔地著家姐靜的臉，忽然覺得，姐像哪樣了。

那眼，深得讓她有些害怕，卻又莫名地讓安。

“是，姐?！?br>
她低聲應(yīng)道，匆匆退去辦事。

沈清辭獨站窗前，著那株梅。

春來了。

有些賬，也該清算了。