許都魏王府，密室深沉。

青銅燈盞列于案側(cè)，燭火搖曳如豆，將壁懸著的《州輿圖》映得忽明忽暗。

圖墨跡新舊交織，荊襄之地圈點密布，赤壁帶更以朱筆斜劃，似是凝著未散的硝煙。

曹身著玄錦袍，袍角繡暗夔龍紋，腰間帶鉤嵌著塊寒，雖帝王之尊的鋪張，卻透著壓。

他負立于輿圖前，背沉凝如岳，案擺著碗黍米粥，旁側(cè)碟臥著塊臘，油脂己凝，襯得粗陶食器愈發(fā)樸拙——這便是之，魏王的尋常膳食，遠及后尋常家的渥。

“夏侯蘭。”

曹聲如洪鐘，未轉(zhuǎn)身卻己震得燭火晃。

階立著年輕男子，身著青絹襜褕，面容清俊，右膝屈，似是舊傷所致。

他便是夏侯淵族侄夏侯蘭，母為曹氏旁支，幼讀兵書，善屬文，卻因早年狩獵墜，右腿落隱疾，難登沙場。

聞曹呼喚，他躬身應道：“末將。”

曹緩緩轉(zhuǎn)身，目光如鷹隼般掃過夏侯蘭：“赤壁役，孤雖暫退許都，卻知蜀吳鼠輩，正以流言誘敵——偽糧道虛實，虛報水軍練之數(shù)，妄圖令孤誤判局勢?！?br>
他指節(jié)叩擊案幾，“荊襄之地，乃兵家爭，忠駐守長沙，為蜀之南藩，此勇猛，卻剛愎。

其獨子敘新喪，未滿，正是孤針之?！?br>
夏侯蘭頭凜，隱約猜到幾：“魏王之意，是令末將……你且?！?br>
曹遞過卷絹冊，封面題著“南陽氏宗譜”字，墨跡尚新。

“孤己令偽你的身份，杰，南陽氏旁支，父母早亡，由族長撫養(yǎng)長。

今忠喪子，亟需過繼子嗣以續(xù)火，乃孤安之，促此事?！?br>
他又取過枚佩，青濁，非等質(zhì)地，正面刻“杰”字，背面隱刻夏侯氏家紋，“此為信物，過繼禮畢，你便以杰之名，赴長沙奔忠?！?br>
夏侯蘭接過宗譜與佩，指尖觸到佩冰涼的觸感，只覺肩壓鈞：“末將明，此行當潛伏長沙，暗遞蜀軍動向，以待魏王揮師南。”

“甚?！?br>
曹頷首，“你需親冒矢石，只需謹言慎行，融入家，多觀多聽，每月以密信回報。

孤己為你安排親信隨行，名喚山，武功尚可，偽裝應急，凡事可與他商議?！?br>
話音剛落，名身著短褐的年男子從屏風后走出，約莫歲，面容黝，骨節(jié)粗，眼卻銳如刀。

他躬身行禮：“山，見過公子，見過魏王?！?br>
曹道：“山乃孤腹，今起，便是你府仆，應事務，他為你打點?！?br>
他向山，“你需護得杰周，教他家禮儀，稔南陽風俗，可露半破綻。

若遇變故，可便宜行事，優(yōu)先保務?！?br>
“遵命?！?br>
山應道，聲音沉穩(wěn)。

夏侯蘭撫摸著右腿舊傷，眉峰蹙：“魏王，末將腿疾身，恐難擔此重……正因你腿疾，才引注目?！?br>
曹打斷他，“忠見你文弱，反戒。

你善文案，可忠府掌管文書，更易接觸軍機?！?br>
他頓了頓，語氣凝重，“此去長沙，如入虎穴，隱忍為，待而動。

孤求你立竿見，只求你潛伏生根，待孤軍南之，便是你建功之。”

夏侯蘭再猶豫，躬身叩首：“末將定負魏王所托，粉身碎骨，亦要完使命?！?br>
后，夏侯府。

山正為夏侯蘭整理行囊，案擺著幾件曲裾深衣，皆是麻布質(zhì)地，鑲量絹邊，腰間系素絲帶——這是家旁支子弟的標準裝束，既失面，又張揚。

旁邊著本禮儀冊，是山熬抄，詳細記載著南陽氏的稱謂、拱姿勢、宴飲規(guī)矩。

“公子，”山將件青曲裾遞過，“此衣需先著衣，再束曲裾，系帶要系于腰側(cè)，可歪斜。

南陽家注重禮儀，稍有差錯，便引懷疑。”

夏侯蘭接過衣物，笨拙地嘗試穿著，腰間系帶纏了數(shù)次仍得法。

山前相助，指靈活地穿梭，片刻便系得整齊：“公子且記，拱左覆右，腰躬，面對長輩需躬身至度，面對輩可略淺?！?br>
他邊演示，邊叮囑，“到了南陽，可及許都舊事，可顯露夏侯氏禮儀，凡事多聽族長安排?！?br>
夏侯蘭點頭：“我知曉。

那密信如何遞？”

山從行囊取出包“藥材”，拆來，竟是空的甘草，藏細絹數(shù)張：“公子可將報寫于細絹，塞入甘草之，用蠟封，再混于尋常藥材。

每月初，有南陽商來長沙采藥材，此是己，公子只需將藥材交予他即可?！?br>
他又拿出枚巧的毒針，藏于發(fā)簪之，“此為應急之物，若身份暴露，可戕，或用于滅?！?br>
夏侯蘭接過毒簪，指尖涼：“山，此行兇險，委屈你了?！?br>
“奉命保護公子，乃是本。”

山恭敬，“公子只需安完使命，其余之事，有應對?！?br>
七后，南陽氏祠堂。

祠堂梁柱斑駁，漆面脫落，露出粗糙的木質(zhì)，地面鋪著青石板，縫隙長著些許青苔。

族長身著褐深衣，須發(fā)半，持宗譜，立于供桌前。

供桌擺著簡的祭品：盤黍米，壺濁酒，兩只陶碗，絲毫奢可言。

祠堂兩側(cè)站著余位氏族，多穿短褐，袖磨破，露出黝的胳膊，面蠟，眼麻木——赤壁之戰(zhàn)雖未及南陽，卻因徭役繁重，賦稅苛嚴，姓早己困苦堪。

“諸位族，”的聲音蒼卻有力，“忠將軍鎮(zhèn)守長沙，為勞，然其獨子敘早逝，火繼。

得我氏旁支有子杰，父母早亡，品行端正，文墨，今立為忠將軍繼子，以續(xù)家火，光耀門楣?！?br>
夏侯蘭身著青曲裾，按山所教，躬身行禮：“侄孫杰，拜見族長，拜見諸位長輩?！?br>
他動作略顯生澀，卻也算得。

目光掃過夏侯蘭，眼閃過絲易察覺的光，隨即展宗譜：“此乃氏宗譜，記載杰身，諸位可前觀。”

族有幾位者前，宗譜，見字跡工整，記載詳實，便紛紛點頭。

山立于夏侯蘭身后，眼警惕地掃西周，確認起疑，便與了個隱晦的眼。

過繼禮畢，將夏侯蘭拉至旁，低聲道：“賢侄，到了長沙，需多聽忠將軍教誨，言南陽舊事，凡事謹慎。

山是可靠之，遇事可與他商議?！?br>
他塞給山封密信，“若遇變故，按信指示行事。”

山接過密信，收入懷：“族長，定護得公子周。”

次清晨，南陽城。

輛輜停路，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，減震裝置，輪為實木輪，邊緣裹著層鐵皮。

山己將行囊搬，扶夏侯蘭登。

臨行前，親相，遞過袋干糧和幾吊銖——銅青銅鑄，邊緣刺，重量均，面的字跡模糊清。

“賢侄，路保重。”

拱，“長沙路途遙遠，需經(jīng)夢澤，再沿湘江而行，程約，務?！?br>
夏侯蘭躬身致謝：“多謝族長關懷，侄孫定當謹記教誨?！?br>
緩緩駛動，輪碾過泥濘的道路，發(fā)出“吱呀”的聲響，震得臟腑都跟著顫動。

夏侯蘭掀簾，回望南陽城，城墻是夯土結(jié)構(gòu)，低矮破舊，城田地稀稀拉拉長著些莊稼，幾個農(nóng)夫赤著腳，寒風勞作，褲腳卷起，露出凍得紅的腿。

“公子，路途顛簸，您且坐?！?br>
山遞來個麻布坐墊，“這夢澤帶，多有獸出沒，還有流民聚集，間需格謹慎?！?br>
夏侯蘭接過坐墊，墊身，仍覺得顛簸難耐：“山，你說這之，姓何才能過安穩(wěn)子？”

山沉默片刻，道：“公子，之，命如草芥，能活來己是事。

待魏王統(tǒng)，姓或許能得太。”

他語氣淡，卻透著絲奈——他見多了流離失所的流民，見多了餓殍遍的慘狀，早己明，安穩(wěn)二字，這是何等奢侈。

夏侯蘭再言語，只是望著掠過的風景。

道路兩旁，偶見破敗的茅屋，屋頂漏風，墻壁用泥土混合稻草糊，有些己經(jīng)倒塌，只剩斷壁殘垣。

幾個衣衫襤褸的孩童，光著腳丫路邊玩耍，見到，便遠遠地躲，眼滿是畏懼。

他忽然想起曹案的黍米粥和臘，想起己身的麻布衣衫，想起那些面肌瘦的族。

這便是，是演義那般輩出、浪漫豪，而是充滿了苦難與掙扎，姓朝保夕，連家子弟，也需刀尖謀生。

行至暮西合，山尋了處避風的山坳停，升起篝火。

篝火旁，山烤著麥餅，麥餅摻雜著麩皮，干硬難咽。

他遞給夏侯蘭塊：“公子，將就著些，明便能抵達夢澤邊緣?！?br>
夏侯蘭接過麥餅，咬了，粗糙的麩皮磨得喉嚨生疼。

他抬頭望向空，沒有城市的光染，星空格明亮，河橫貫際，得令窒息。

可這景之，卻是遍地瘡痍，民聊生。

他忽然覺得，己肩的使命，僅是為曹效力，或許，也是為了這早結(jié)束。