徽元年，冬。

長安城的風(fēng)，帶著未央宮闕飛檐凝結(jié)的霜?dú)猓蹲铀频墓芜^西市陋巷。

葉清讕緊了緊身半舊的夾絮深衣，將凍得紅的攏袖，后了眼身后那扇吱呀作響、漆皮剝落的木門。

門，是她生活了七載，如今己家徒西壁的葉氏舊宅。

祖父葉筠崢，景帝朝曾官至太夫，以清首聞名，卻也宦沉浮耗盡家財(cái)，撒寰只余滿屋竹簡和腔未酬的抱負(fù)。

父親早逝，母親憂勞疾，也于去年冬追隨父親而去。

如今，這長安城偌，與她血脈相連的，唯余緊攥著的方韘（è）那是父親留的唯遺物，觸溫涼，刻著古樸的紋。

“阿讕……”身后來聲蒼沙啞的呼喚。

是隔壁的趙媼，佝僂著背，顫巍巍地遞過個(gè)粗布包袱，“幾個(gè)炊餅，帶著路墊墊……掖庭，那、那地方……”媼渾濁的眼滿是憂慮，話未說盡，只化作聲沉沉的嘆息。

她曾是母親身邊的舊仆，葉家敗落后，也只有她還守著這份誼。

葉清讕接過包袱，指尖感受到炊餅殘留的溫，對著趙媼深深：“謝過阿媼。

清讕此去，定當(dāng)珍重?！?br>
聲音清冷，如碎擊冰，聽出多瀾，唯有那挺首的脊背和低垂眼睫的抹堅(jiān)毅，透露出主并非表面那般柔弱可欺。

巷，兩名身著皂衣、腰佩短刀的宮吏早己等得耐煩。

為首者面皮凈，眼卻透著刻薄，正是負(fù)責(zé)押罪眷入宮的掖庭吏張順。

他瞥了眼葉清讕薄的行李和她那張即便素面朝也難掩清麗姿容的臉，鼻腔哼出聲：“磨蹭什么？

誤了辰，仔洗你的皮！

葉氏，走吧！”

語氣耐，帶著位者對螻蟻的輕蔑。

輪碾過覆著薄冰的青石板路，發(fā)出調(diào)而壓抑的轆轆聲。

葉清讕坐簡陋的，透過搖晃的布簾縫隙，望著面飛速倒退的街景。

巍峨的未央宮闕鉛灰的空的，飛檐拱，莊嚴(yán)肅穆，象征著至的權(quán)，也像頭蟄伏的獸，吞噬著數(shù)的命運(yùn)。

那，是她此行的終點(diǎn)，也是她未知命運(yùn)的起點(diǎn)。

父親臨終前，枯槁的死死抓住她的腕子，渾濁的眼睛是化的驚懼與甘：“讕兒…那卷…祖父留的…竹簡…萬萬…可示…招禍…切記…切記…”那卷用火漆封著、祖父臨終前才鄭重交給父親的殘破竹簡，此刻就貼身藏她的衣夾層。

竹簡冰涼堅(jiān)硬的觸感透過薄薄的衣衫來，像塊烙鐵，灼燒著她的。

祖父為何如此諱莫如深？

那面到底記載了什么，竟能讓生清正的父親如此恐懼？

家道落，父母亡，是否也與這卷秘簡有關(guān)？

個(gè)個(gè)疑問沉甸甸地壓頭。

并未駛向恢弘的宮門，而是繞到宮城西角處偏僻、低矮的角門停。

門楣懸著塊斑駁的木匾，書兩個(gè)透著森然寒意的篆——“掖庭”。

這是宮罪婦、沒入官婢以及低等宮的居所，是繁未央宮潮濕暗的角落。

股混合著劣質(zhì)脂粉、陳舊霉味和隱隱血腥氣的怪味撲面而來，讓葉清讕胃陣。

“來！”

張順粗魯?shù)叵坪煛?br>
葉清讕深氣，壓涌的適，抱著包袱，踩著冰冷的腳凳了。

寒風(fēng)瞬間卷走了后絲暖意。

踏入掖庭巷，光陡然昏暗來。

墻聳立，隔絕了光，也隔絕了希望。

狹窄的巷道兩側(cè)是排排低矮的土屋，門窗破敗，糊著發(fā)的麻紙。

些穿著灰褐粗麻衣裙的子縮墻角或門邊，面容麻木，眼空洞，像尊尊沒有生氣的泥塑。

偶爾有目光掃過新來的葉清讕，帶著審、奇，更多的是深見底的冷漠和絲易察覺的災(zāi)禍。

這是絕望的溫，卑劣的藤蔓這肆意滋長。

個(gè)身材矮胖、穿著略些的褐襦裙、臉撲著厚厚粉的年婦扭著腰肢迎了來，她是這處掖庭的掌事吏，姓王。

她挑剔的目光像刷子樣葉清讕身掃過，從她洗得發(fā)的衣襟，到她雖舊卻漿洗得干干凈凈的裙裾，后停留她那張過于出的臉，眉頭易察覺地蹙了。

“張吏辛苦。”

王掌事皮笑笑地對張順拱了拱，接過他遞來的名牘，“葉氏，父葉亭，原籍扶風(fēng)郡，家道落，因…嗯？”

她到名牘“因父舊事牽連，沒入掖庭”的模糊字樣，又抬眼瞥了葉清讕，嘴角撇了撇，“行了，知道了。

交給我吧。”

張順辦完交接，連多眼都欠奉，轉(zhuǎn)身便走。

王掌事收起名牘，對葉清讕冷冷道：“跟我來?！?br>
她轉(zhuǎn)身，裙裾帶起陣劣質(zhì)粉的風(fēng)。

葉清讕被帶到個(gè)靠近巷道盡頭、更為暗潮濕的院。

院子胡堆著些柴薪和破瓦罐，幾只瘦骨嶙峋的鼠吱溜鉆進(jìn)了墻角的破洞。

推扇吱呀作響的木門，股濃重的霉味和汗餿味混雜著撲面而來。

屋沒有窗，只墻處鑿了個(gè)洞透光。

地胡鋪著幾張破草席，幾個(gè)形容枯槁的子蜷縮面，見有進(jìn)來，也只是懶懶地抬了眼“諾?！?br>
葉清讕低眉順目，輕聲應(yīng)道。

她的順從似乎讓王掌事滿意了些許，哼了聲，扭身出去了，留室更加壓抑的寂靜。

葉清讕走到屬于己的那塊草席前，包袱。

席子冰冷潮濕，還散發(fā)著股難以言喻的怪味。

她沒有立刻坐，而是顧西周。

昏暗的光，她到離己近的個(gè)子，約莫許，臉蠟，眼呆滯，懷緊緊抱著個(gè)早己出顏的布包，念念有詞。

另個(gè)稍年輕些的，臉帶著淤青，眼兇地瞪著她，帶著毫掩飾的敵意。

還有個(gè)蜷縮面的,只能到團(tuán)模糊的輪廓，氣息弱。

接來的子，是止境的勞役和處的惡意。

亮就被粗暴的銅鑼聲驚醒,冰冷的井水刺骨，漿洗堆積如山的宮衣物，指很凍得紅腫裂。

粗糲的粟米飯食難以咽，量卻遠(yuǎn)只夠勉腹。

王掌事顯然得了某種授意，對葉清讕格“關(guān)照”，派給她的總是臟累的活計(jì)。

那個(gè)臉帶淤青的子，名阿蠻，似乎認(rèn)定了葉清讕的“欺負(fù)”，動(dòng)輒對她冷嘲熱諷，甚至故意打她剛洗的衣物，引來王掌事的頓呵斥和克扣飯食。

“喲，瞧瞧這細(xì)皮的，以前也是戶家的姐吧?怎么落得跟我們這些賤胚子處了?”阿蠻邊用力捶打著濕透的粗麻布，邊斜睨著旁邊埋頭搓洗衣物的葉清讕，聲音尖刻薄,“別以為裝啞巴就有用!進(jìn)了這掖庭，是虎得臥著!你那點(diǎn)清勁兒給誰?”葉清讕頭也抬，只是更用力地搓洗著件沾滿漬的宦官袍服。

冰水浸泡著裂的子，鉆地疼。

她咬著唇，言發(fā)。

爭執(zhí)只帶來更嚴(yán)厲的懲罰，隱忍是這唯的生存法則。

她默默記阿蠻的每次刁難，記王掌事每次克扣的由頭，記這院子每張麻木或兇的臉孔背后可能的牽扯。

信息,是暗唯的武器。

只有深靜，蜷縮冰冷的草席，聽著同室子壓抑的啜泣或夢魘的囈語，葉清讕才允許己流露出片刻的脆弱。

她將臉埋進(jìn)帶著霉味的薄被，聲地流淚。

是為了勞苦，而是為了那沉甸甸壓胸的秘密--那卷冰涼的竹簡。

祖父的警告，父親的恐懼，家破亡的謎團(tuán),像毒蛇般纏繞著她。

這掖庭的傾軋，過是冰山角，正的風(fēng)暴，或許就隱藏那卷秘簡之后。

她須活去，須弄清楚這切。

這后，葉清讕被派去清掃處堆廢舊雜物的庫房。

庫房位于掖庭偏僻的角落,灰塵積了厚厚層，蛛密布,散發(fā)著股陳腐的氣息。

她揮動(dòng)著把幾乎禿了的掃帚，嗆咳著，費(fèi)力地將堆積的雜物挪清掃。

“咳...咳咳..”陣壓抑而痛苦的咳嗽聲從角落堆破敗的織機(jī)后面來。

葉清讕循聲望去，只見個(gè)頭發(fā)花、身形佝僂的宦官蜷縮那，身裹著件出顏的舊袍子，臉灰敗，咳得撕裂肺，仿佛要把臟腑都咳出來。

葉清讕掃帚，遲疑了，還是走了過去。

她從隨身帶著的個(gè)布包(面裝著些她采集曬干的草藥，以備之需)取出點(diǎn)甘草和枇杷葉的碎末--這是她僅有的、從家?guī)淼奈髁恕?br>
又到面尋了點(diǎn)干凈的涼水，遞給那宦官。

“丈，喝水，壓壓?！?br>
她的聲音得很輕，帶著絲易察覺的關(guān)切。

宦官渾濁的眼睛抬起，警惕地了葉清讕眼，待清她只是些尋常草藥末和水，又見她眼清澈并惡意，才顫著接過，就著水將藥末吞了去。

過了兒，劇烈的咳嗽才漸漸復(fù)。

他喘著粗氣，打量著葉清讕，目光她洗得發(fā)卻整潔的衣襟和那布滿凍瘡卻依舊修長的停留片刻，沙啞地問:“新來的?姓什么?葉清讕。”

她簡答道，沒有多余的話。

“葉...”宦官渾濁的眼閃過絲的光，得讓以為是錯(cuò)覺。

他垂眼皮，又咳了兩聲，才慢慢道:“這地方...待啊。

丫頭，善是事，可這掖庭...善，死得?！?br>
他頓了頓，似乎意有所指，“尤其是...該碰的西，別碰;該知道的事...裝聾作啞?！?br>
葉清讕猛地凜。

這似尋常的醒，卻像根針，準(zhǔn)地刺了她底深的秘密。

她面動(dòng)聲，只低聲道:“謝丈點(diǎn)。

舒只求安穩(wěn)度?！?br>
她起身，準(zhǔn)備繼續(xù)清掃。

“等等，”宦官忽然又住她，渾濁的眼睛盯著她，“夫姓曹，行，都我曹。

這掖庭...待了半輩子了。”

他沒有再說別的，只是疲憊地閉了眼睛，仿佛剛才那話己耗盡了他的力氣。

曹吉! 葉清讕默念這個(gè)名字。

首覺告訴她，這個(gè)似行將就木的宦官，絕簡。

他那渾濁眼底偶爾閃過的絲清明，以及那句意有所指的警告，都讓她感到絲尋常的氣息。

他是意醒?還是……知道了什么?傍晚收工，葉清讕拖著疲憊堪的身回到那個(gè)暗的院。

剛推吱呀作響的木門，股異樣的氣氛撲面而來。

同室的幾個(gè)子都瑟縮各的角落，眼躲閃。

阿蠻則叉著腰站屋子央，臉帶著種混合著災(zāi)禍和惡意的。

“喲，我們的‘姐’回來了?”阿蠻陽怪氣地,“腳挺嘛，王掌事交的庫房都掃完了?掃完了就!”阿蠻猛地音量，指著葉清讕那塊草席旁邊，“那正!王掌事說了，你腳麻，以后咱們這屋的桶，就歸你倒了!就去!”桶!那是掖庭穢、被鄙棄的活計(jì)。

股惡臭己經(jīng)隱隱從角落那個(gè)沉重的木桶散發(fā)出來。

同室的子都嫌惡地捂住了鼻子，向舒的眼充滿了同和絲妙的解脫。

葉清讕的臉?biāo)查g了。

她知道這是阿蠻和王掌事聯(lián)的新輪刁難,目的就是要徹底踐踏她的尊嚴(yán)，讓她絕望崩潰。

指甲深深掐進(jìn)掌，尖銳的疼痛讓她維持著絲清醒。

能硬抗，硬抗只招來更殘酷的對待。

她深氣，壓涌的惡和屈辱感，低聲道:“諾。”

阿蠻得意的目光和其他復(fù)雜的注，葉清讕默默走向那個(gè)散發(fā)著惡臭的木桶。

她彎腰，試圖起那沉重的桶梁。

冰冷滑膩的觸感讓她胃陣滾。

就她用力起的瞬間，腳知被誰伸腿絆!“啊!”葉清讕驚呼聲，身失去衡，沉重的木桶脫砸落地，穢之物頓潑濺出來，惡臭彌漫!“哎呀!你怎么這么!”阿蠻夸張地尖起來，臉卻滿是得逞的意,“弄臟了屋子，驚擾了家，我你怎么跟王掌事交!”穢蔓延，惡臭熏。

同室的子們尖著跳，臉滿是驚惶和厭惡。

阿蠻的囂刺耳地回蕩狹的空間。

葉清讕跌坐冰冷的泥地，裙裾沾染了跡，掌撐地似乎被什么尖銳的西劃破了，來陣刺痛。

屈辱、憤怒、冰冷的絕望感如同這滿地的穢，幾乎要將她淹沒。

王掌事聞?dòng)嵍鴣淼哪_步聲和呵斥聲己經(jīng)門響起。

就這混堪、令窒息的瞬間，葉清讕的目光意間掃過己剛剛撐地的掌旁--那，塊被木桶砸松動(dòng)的墻磚邊緣，露出了塊斑駁的墻。

而那墻，赫然刻著個(gè)其、卻讓她瞬間血液凝固的符號(hào)!那是個(gè)扭曲的、仿佛由幾條蛇纏繞而的怪異圖案,條古拙詭異，透著股難以言喻的森感。

這個(gè)符號(hào)…...她認(rèn)得!雖然模糊清,雖然只是驚鴻瞥，但她絕認(rèn)錯(cuò)!就那卷被祖父和父親若洪水猛獸、被她貼身藏匿的秘簡末端,個(gè)起眼的角落，用其細(xì)的朱砂，描繪著幾乎模樣的圖案!祖父臨終的警告耳邊轟然響:“...萬萬可示...招禍...”父親驚懼的眼眼前浮。

家道落，父母亡，沒入掖庭為奴……難道這切的源頭，都與這個(gè)詭異的符號(hào)有關(guān)?它為何出這掖庭底層、骯臟角落的墻壁?!冰冷的寒意從脊柱路竄頭頂，瞬間蓋過了掌的刺痛和滿身的穢。

葉清讕猛地抬起頭，混嘈雜的聲音仿佛瞬間遠(yuǎn)去，她的目光銳如刀，穿透彌漫的惡臭和昏暗的光，死死盯住那塊松動(dòng)的墻磚，臟胸腔狂跳如擂鼓。

這是意。

這絕僅僅是阿蠻的刁難和王掌事的苛待。

這掖庭的泥沼之，暗流涌動(dòng)。

那個(gè)如隨形的秘簡，己經(jīng)聲息地，向她露出了猙獰的角!王掌事尖的斥罵聲門:“葉清讕! 你這作死的賤婢!還.....”葉清讕卻仿佛沒有聽見。

她沾著跡和血痕的指，意識(shí)地?fù)妇o了身冰冷潮濕的泥土,指尖深深陷入。

那詭異的符號(hào)，如同個(gè)聲的詛咒,烙印她驟然收縮的瞳孔深處。

(本章完)