城市的雨水是灰的，帶著股鐵銹和塵土的味道，冰冷地敲打著間萬物。

沈寂收起滴水的傘，站了“靜療養(yǎng)院”的鑄鐵門前。

這地方與其說是療養(yǎng)院，如說是座被遺忘的、帶有維多式雕花柵欄的舊樓，墻皮常年濕氣的侵蝕片剝落，露出底暗沉的磚紅，像結(jié)了痂的傷。

他來見己這唯的親，林姑婆。

掛號處的護(hù)士面表，指尖舊鍵盤敲得噼啪作響，空氣彌漫著消毒水也蓋住的、種更深沉的類似于絕望的氣息。

穿過幾條光慘淡的長廊，他被領(lǐng)到個(gè)被稱為“陽光房”的休息室，其實(shí)只有短暫的兩個(gè)，吝嗇的陽光才勉擠進(jìn)那幾扇蒙塵的窗。

此刻，窗只有連綿的、令壓抑的雨幕。

林姑婆瘦的身子蜷張寬的藤椅，裹著漿洗得發(fā)硬的病號服，像只棲息的鳥。

她正望著窗的雨出，側(cè)薄得讓酸。

“姑婆?！?br>
沈寂走近，輕聲喚道。

她緩緩轉(zhuǎn)過頭，眼卻出乎意料地清明，甚至銳，絲毫見的混沌與渙散。

這種清醒，反而讓沈寂頭緊。

“末來啦?！?br>
她干枯的猛地伸出，冰涼的指像鐵鉗樣抓住沈寂的腕，力氣得驚，指甲幾乎要掐進(jìn)他的。

“聽著，”她將聲音壓得低，氣息急促，眼警惕地掃過空蕩蕩的房間每個(gè)角落，仿佛藏著形的耳朵，“我間多了。

他們……就找到我了?！?br>
“誰？

誰要找到你？”

沈寂皺起眉頭，試圖讓己的聲音聽起來安撫些，“醫(yī)生說了，你需要靜養(yǎng)，別胡思想?！?br>
他以為姑婆的癔癥又犯了，這次似乎格嚴(yán)重。

“是醫(yī)生！”

姑婆近乎粗暴地打斷他，渾濁的眼底閃過絲恐懼的光，另只顫著從袖摸出張攥得發(fā)熱、邊緣都起了的紙條，行塞進(jìn)沈寂，“我沒瘋！

我昨晚……沒夢。

你明嗎？

夢！

正的、什么都沒有的睡眠！”

這個(gè)依靠“深潛夢境”系統(tǒng)享感、維系社和諧與效率的，“夢”是種官方記錄案的罕見生理缺陷，更是種近乎詛咒的社異常。

沈寂的猛地沉，仿佛被什么西撞了。

他己就是這樣個(gè)“夢者”，姑婆的話像根冰冷的針，準(zhǔn)地刺破了他努力維持的正常表象，露出了底愿示的底。

“去這個(gè)地方，南區(qū)，朱雀街盡頭那堵塌了的防火墻……墻縫，有西，是給你的?！?br>
姑婆語速得像背誦遺言，每個(gè)字都帶著顫音，“然后，拿著它，去‘那’……紙條背面……‘那’……”她劇烈地咳嗽起來，抓住沈寂的卻更緊了，仿佛那是她與實(shí)界后的連接：“相……末，所有的相……都藏夢。

你得己去……只能你己……”護(hù)士推著藥品的聲音從遠(yuǎn)處走廊來。

姑婆像受驚的兔子，猛地松，縮回藤椅，瞬間又變回了那個(gè)眼空洞、喃喃語的，仿佛剛才那驚動(dòng)魄的對話只是沈寂的幻覺。

沈寂緊緊攥著那張帶著姑婆溫和汗?jié)n的紙條，指節(jié)發(fā)。

離療養(yǎng)院，雨得更了，灰蒙蒙的雨幕將整個(gè)城市籠罩片模糊的郁之。

他站雨，著眼前這座悉又陌生的鋼鐵森林，次感到種徹骨的、法言說的孤獨(dú)。

紙條正面是個(gè)模糊的地址——“朱雀街7號附”，位于城市早己廢棄、等待拆遷的南區(qū)。

背面，是用顫的筆跡寫的另行字：“暮巷，鈴蘭之門?！?br>
鬼使差地，種烈到法抗拒的奇，或者說，是深處對“同類”和“相”的渴望，驅(qū)使他踏了前往南區(qū)的公交。

那片街區(qū)如同被文明遺棄的殘骸。

殘?jiān)珨啾陂g荒草叢生，破碎的窗戶像空洞的眼眶凝著灰暗的空。

雨水沖刷著墻的殘破涂鴉和拆遷知。

按照地址，他找到了堵?lián)f曾是舊工廠防火墻的、瀕臨倒塌的磚墻。

墻布滿裂縫，爬山虎枯死的藤蔓像蛛般纏繞其。

他姑婆描述的、塊松動(dòng)的磚石后面，耐摸索了許，指尖終于觸到個(gè)冰冷、堅(jiān)硬、長條狀的物。

他翼翼地把它掏出來，擦掉面的泥土和苔蘚。

那是把鑰匙。

把樣式其古拙的銅鑰匙，長度約莫寸，匙柄被雕刻纏繞的蔓藤花紋，復(fù)雜而致，但歷經(jīng)歲月摩挲，邊緣己變得圓潤。

它觸生涼，那涼意仿佛能穿透皮膚，首抵骨髓，奇異地隔絕了周遭雨水的冰冷和界的喧囂。

這絕非凡物。

接來是“暮巷，鈴蘭之門”。

這聽起來更像是個(gè)謎語。

沈寂南區(qū)迷宮般的巷弄輾轉(zhuǎn)了將近個(gè)，幾乎要棄，才條死胡同的盡頭，發(fā)了條被兩棟危樓夾角完覆蓋的、其隱蔽的窄巷。

巷堆滿垃圾，若非仔細(xì)查，根本從發(fā)。

巷子暗、潮濕、寂靜得可怕，連雨聲都變得沉悶。

盡頭是面起來實(shí)的、爬滿青苔的磚墻，處可尋所謂的“鈴蘭之門”。

就他懷疑己找錯(cuò)地方，的銅鑰匙突然輕地震動(dòng)了，發(fā)出幾乎難以察覺的嗡鳴，像某種沉睡的活物被喚醒。

沈寂動(dòng)，試探著將鑰匙伸向墻壁處個(gè)起眼的、仿佛然形的石質(zhì)凹痕——嚴(yán)絲合縫。

他深氣，用力轉(zhuǎn)動(dòng)。

“咔嗒。”

鎖芯發(fā)出沉重而古、仿佛塵封了幾個(gè)紀(jì)的機(jī)括聲響。

緊接著，令難以置信的幕發(fā)生了：眼前的磚墻紋理如同入石子的水面般蕩漾來，紋擴(kuò)散處，扇斑駁的、深褐的舊木門緩緩浮出來。

門沒有何招牌，只有個(gè)用屬鑲嵌的、其優(yōu)雅的鈴蘭花圖案，昏暗的光泛著光。

這就是“鈴蘭之門”。

沈寂的臟胸腔擂鼓。

他推門，股混合著陳年木頭、等羊皮紙、干涸墨水和絲若有若的咖啡醇的氣息撲面而來。

而更奇異的是，身后的雨聲、城市遠(yuǎn)方的喧囂，乃至切屬于實(shí)界的雜音，門扉啟的瞬間，徹底消失了。

種絕對的、令安的寧靜包裹了他，仿佛步跨入了另個(gè)空。

門是個(gè)與門界截然同的空間。

間仿佛此凝固了某個(gè)恒的。

空間比從面要寬敞得多，暖調(diào)的昏暗光來墻壁幾盞型古典的壁燈和座始終跳動(dòng)著溫暖火焰的壁爐。

深的橡木地板打磨得溫潤，的落地書架頂立地，塞滿了各種皮質(zhì)封面的書籍。

幾張起來就比舒適的沙發(fā)和圓桌隨意擺著。

但引注目的，是房間角那座比還的落地座鐘。

它由暗的桃花木和銅打，型繁復(fù)麗，鐘面是的琺瑯質(zhì)，羅數(shù)字清晰可辨。

然而，它的鐘擺卻停滯動(dòng)，指針恒地定格差的位置。

“我己等候多了，新的守?！?br>
個(gè)溫和、低沉，帶著舊優(yōu)雅腔調(diào)，卻又透著股非空洞感的聲音，毫征兆地響起。

沈寂猛地回頭，臟幾乎跳到嗓子眼。

只見那座停滯的座鐘前，空氣如同水般扭曲，個(gè)半透明的、穿著剪裁其考究的舊式禮服的者身，正緩緩浮出來。

他面容清晰，皺紋如同雕刻，的頭發(fā)梳得絲茍，嘴角帶著抹程式化的笑，但那眼睛卻像蒙著層薄霧，沒有何生命的光。

“您是……”沈寂意識地后退半步，背脊抵住了冰涼的門板。

“我是辜鴻，這的管家?！?br>
者躬身，姿態(tài)可挑剔，如同嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募澥?，“歡迎來到夢域咖啡館。

您的姑婆，林士，是主。”

“這到底是什么地方？

我姑婆她怎么了？

‘守’又是什么意思？”

連串的問題脫而出。

“此地是實(shí)與萬夢境的夾縫，個(gè)被遺忘的立之地?！?br>
辜鴻的聲音穩(wěn)得像朗讀古籍，“守的責(zé)，是引導(dǎo)那些夢境迷失、執(zhí)念過深的靈魂，與他們進(jìn)行場……公的交易。

您的姑婆……”辜鴻的虛似乎動(dòng)了，“她畏懼了終的責(zé)，選擇了退縮和逃離。

，這份遺產(chǎn)，以及它所表的切，落了您的肩?！?br>
沈寂消化著這難以置信的信息。

夢境的夾縫？

引導(dǎo)靈魂？

交易？

這切聽起來如同方譚。

但他著那枚依舊冰涼的銅鑰匙，想起姑婆那恐懼又鄭重的眼，想起己“夢者”的身份……這切詭異的索，似乎正拼個(gè)荒誕卻可能實(shí)的圖景。

“我……我只是個(gè)普?！?br>
沈寂澀聲道。

“普？”

辜鴻的霧狀眼睛似乎“”了沈寂眼，“能‘織夢’保持絕對清醒的‘夢者’，是億萬的質(zhì)。

這正是為守寶貴，也殘酷的賦。

它是祝，也是枷鎖?！?br>
他再多言，虛幻的臂輕輕揮，吧臺起來年遠(yuǎn)卻光潔如新的銅咖啡器具仿佛被形之控，始行運(yùn)作。

磨豆聲細(xì)，熱水注入散發(fā)出濃郁的氣，整個(gè)過程如同種秘的儀式。

很，杯澤如深空、表面卻奇異地浮動(dòng)著細(xì)碎星輝般光澤的咖啡，被只形的推到了沈寂面前。

杯子是細(xì)膩的瓷，燙著的鈴蘭花紋。

“這是‘初者’。”

辜鴻的聲音帶著種容置疑的意味，“喝它，您將經(jīng)歷次簡短的試煉。

唯有過，您方能正清這的本質(zhì)，明您將面對什么，然后……出您的選擇——是留，繼承這切；還是離，遠(yuǎn)忘記此地，繼續(xù)您‘普’的生。”

他的目光轉(zhuǎn)向吧臺個(gè)巧致、同樣由銅和玻璃的沙漏。

“您有沙漏流盡的間?！?br>
退路似乎己經(jīng)消失。

奇、對姑婆遭遇的探究欲，以及深處某種被點(diǎn)燃的、對身命運(yùn)探究竟的沖動(dòng)，終壓倒了對未知的恐懼與警惕。

沈寂著那杯名為“初者”的奇異咖啡，它散發(fā)出的氣仿佛有生命般誘惑著他。

他端起杯子，觸溫潤。

再猶豫，他仰頭，將杯液飲而盡。

味道難以形容，并非尋?？Х鹊目酀虼己瘢袷呛攘藵饪s的、數(shù)他記憶碎片混合的液，酸甜苦辣、悲歡離合瞬間味蕾和腦，又迅速歸于種深邃的虛。

他失去意識的前刻，他到辜鴻用虛幻的指輕輕轉(zhuǎn)了沙漏。

晶瑩的細(xì)沙始聲地、義反顧地向滑落。

暗溫柔而又粗暴地吞噬了他所有的感官。

知過了多，或許是瞬，或許是恒。

光重新亮起，卻是咖啡館那溫暖昏的光。

他發(fā)己站個(gè)比詭異的所——個(gè)斷扭曲、變形、流淌的迷宮之。

墻壁由流動(dòng)的、難以名狀的和模糊破碎的記憶像構(gòu)，腳的路實(shí)虛，耳邊充斥著數(shù)混雜的、意義明的低語和回響。

空氣粘稠得如同水。

這就是試煉？

股莫名的恐慌瞬間攫住了他。

而隨著他的恐慌，周圍的迷宮墻壁扭曲得更加劇烈，低語聲變了尖銳的嘶嚎，腳的路幾乎要消失。

沈寂猛地意識到，緒是這的敵。

他迫己冷靜來，深氣——盡管入的也只是虛的記憶粒。

他想起己作為“夢者”的優(yōu)勢：絕對的理與邏輯。

他再去那些擾的幻象，而是將注意力集墻壁那些偶爾閃過的、相對穩(wěn)定的符號和幾何圖案。

他始觀察它們變化的規(guī)律，尋找其的邏輯漏洞，像解道復(fù)雜的數(shù)學(xué)題樣，步步推演著出可能的方向。

當(dāng)他旁騖，完沉浸解謎，那些喧囂的幻象反而漸漸淡去，眼前錯(cuò)復(fù)雜的迷宮道變得清晰起來，條若隱若的正確道路他腦逐漸形。

他避那些散發(fā)著誘光芒卻充滿危險(xiǎn)的記憶漩渦，堅(jiān)定地沿著己推斷的路徑前進(jìn)。

間感這完錯(cuò)。

知過了多，就他感到度疲憊，仿佛秒就要被這片混沌同化，前方出了扇粹由柔和光構(gòu)的門戶。

他用盡后力氣沖了過去。

“嗬！”

沈寂猛地喘了粗氣，像是溺水者終于浮出水面，發(fā)己依然端端地坐咖啡館那張背扶椅，仿佛剛才那場驚動(dòng)魄的迷宮冒險(xiǎn)只是南柯夢。

但穴來的隱隱脹痛、的度疲憊，以及掌尚未干透的冷汗，都比實(shí)地證明著剛才發(fā)生的切。

吧臺的沙漏，后粒沙子正滑落。

辜鴻靜靜地站座鐘旁，半透明的臉首次露出了個(gè)可以稱之為“贊許”的表，盡管那表依舊空洞。

“恭喜您，沈寂先生。

于萬象的混沌保持我意識的絕對清醒，這正是守工作的髓。

您功過了試煉?！?br>
他頷首：“，您己初步具備了知曉相、出選擇的資格。

這座咖啡館，以及它所連接的盡夢境，它的歷史、它的規(guī)則、它的危險(xiǎn)與……瑰麗，都將向您敞。”

沈寂張了張嘴，還想問些什么。

關(guān)于姑婆，關(guān)于“他們”，關(guān)于這切的起源……就這——“咚、咚、咚?！?br>
咖啡館那扇沉重的、鑲嵌著鈴蘭圖案的木門，來了聲清晰、禮貌，卻帶著種容拒絕的急促感的敲門聲。

辜鴻望向門，霧狀的眸似乎閃過絲光，他半透明的面容變得有些凝重，聲音壓低，帶著種儀式般的莊嚴(yán)：“來，我們的位客，比預(yù)想來得要早些?！?br>
幾乎就他話音落的同，沈寂身后那座他進(jìn)來后就首停滯動(dòng)的落地座鐘，部突然來陣而沉郁的齒輪咬合與發(fā)條擰緊的聲響！

停滯的鐘擺始以種確而有力的節(jié)奏擺動(dòng)起來。

咚——聲低沉、悠遠(yuǎn)、仿佛能穿透血首抵靈魂深處的鐘鳴，絕對寂靜的咖啡館轟然響起，余音裊裊，散。

鐘面，那兩根指針，偏倚，重重地、準(zhǔn)地重合了羅數(shù)字“XII”之。

，零。

正的守，始。

（章 完）