暮春的風(fēng)裹著山澗的濕冷，卷過竹見家破敗的院門，帶起了院角枯竹的簌簌輕響，像了寧穗攥緊竹枝的指節(jié)，泛的力道藏著止住的顫。

父母走后的個月，這方守了幾的竹屋，早沒了半暖意。

叔叔坐堂屋的矮凳，煙桿敲著桌沿，煙圈吐他蠟的臉，混著嬸嬸尖的聲音，砸寧穗耳膜：“穗子，是叔嬸，你爹娘走得早，留你這么個姑娘家，我們養(yǎng)到，仁至義盡了。

西村的張爺愿出兩聘禮，你嫁過去，愁穿，我們也能松氣。”

張爺，那個年過半，聽說腿腳便還暴戾的財主。

寧穗垂身側(cè)的猛地收緊，掌被竹枝的細刺扎出了血珠，她抬眼，清凌凌的眸子凝著倔，聲音輕卻堅定：“我嫁?！?br>
“由得你嗎？”

嬸嬸拍著桌子站起來，滿臉嫌惡，“個沒爹沒娘的丫頭，給你找個去處是你的氣！

這婚，你嫁也得嫁，嫁也得嫁！”

叔叔悶聲補了句：“后，張爺就來接。

你安點，別討苦。”

話落，兩摔門而去，留寧穗空蕩蕩的堂屋，望著墻父母的遺像，鼻尖酸，卻沒掉淚。

父母教過她，竹見家的孩子，骨頭要像竹山的翠竹，寧折彎。

她攥著那根磨得光滑的竹枝——那是父親生前教她練竹技，給她的入門信物，指尖的血珠滴竹紋，暈點暗紅。

嫁入張家，便是入了地獄。

她能去，也絕去。

沉來，竹山的輪廓隱墨，只有零星的蟲鳴。

寧穗簡收拾了個布包，裝了幾件洗衣物，還有父母留的那柄短竹刃——那刃身是多年的竹削，經(jīng)殊法處理，堅韌輸鐵器，是父親留給她的護身之物。

她吹滅油燈，踮腳推后門，借著竹的掩護，順著山間的路往南方跑。

她只有個去處。

父母，與山灶門家交，兩家相距過數(shù)，灶門家的主君炭郎為敦厚，夫葵枝溫柔和善，還有個比她半歲的兒子，炭治郎。

去年父母還，她去灶門家過竹編，炭治郎幫她挑著擔(dān)子，笑起來眉眼彎彎，像秋暖的楓光。

那父母還打趣過，說她與炭治郎脾相合，若是有緣，后或許能家。

如今，那便是她唯的生路。

山路崎嶇，露打濕了她的衣擺，腳底磨出了水泡，每走步都鉆的疼，可寧穗敢停。

她怕身后的叔叔嬸嬸追來，怕那兩聘禮對應(yīng)的，是往后暗的子。

她攥著布包的竹刃，只有個念頭：到灶門家，就能活。

知跑了多，邊泛起了魚肚，山間的霧氣漸漸散了，前方隱約出了悉的木屋，屋前種著幾棵楓樹，雖未到紅，卻己是枝繁葉茂。

灶門家的煙囪，正飄著裊裊的炊煙。

寧穗的腳步頓住，緊繃的經(jīng)驟然松，眼前，險些栽倒。

她扶著身旁的楓樹，喘著粗氣，望著那抹溫暖的煙火，鼻尖終于發(fā)酸，眼淚掉了來。

“誰那？”

個清亮的年聲響起，帶著幾警惕，又幾溫和。

寧穗抬眼，便見個身著藏青布衣的年從屋走出來，身形挺拔，眉眼干凈，正是灶門炭治郎。

他還端著個木盆，見是她，眼的警惕瞬間化作詫異，“寧穗姐姐？

你怎么來了？

怎么這副樣子？”

炭治郎步走前，見她衣衫襤褸，腳底磨破，臉蒼，連忙木盆，伸扶她：“是是出什么事了？”

被悉的撞見狽模樣，寧穗的委屈涌來，她咬著唇，哽咽著說出了父母亡后叔叔嬸嬸的所作所為，還有那樁荒唐的婚事。

炭治郎的臉漸漸沉了來，眼底涌著怒意，卻還是先扶著她走到屋前的石階坐，轉(zhuǎn)身進屋端了熱水和飯團過來：“寧穗姐姐，你先點西，喝點水。

有我，沒能逼你嫁出去?！?br>
他的聲音堅定，像冬的暖陽，驅(qū)散了寧穗底的寒意。

這，葵枝夫也從屋走出來，聽炭治郎說了緣由，著寧穗的模樣，疼得紅了眼，拉著她的輕輕拍著：“孩子，別怕，既然來了，就安住。

灶門家雖裕，但也能添碗筷，絕讓你受委屈?！?br>
炭郎也走了出來，沉默地點了點頭，對著寧穗沉聲道：“竹見弟和弟妹生前信得過我，你既然來奔，我便護你周。

往后，灶門家就是你的家?！?br>
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寧穗著眼前溫柔的家，著炭治郎眼切的關(guān)切，著葵枝夫遞來的干凈衣物，攥著竹刃的，漸漸松了。

她對著灶門家深深鞠了躬，聲音帶著哭腔，卻比鄭重：“謝謝伯父，謝謝伯母，謝謝炭治郎。

恩，寧穗沒齒難忘?！?br>
炭治郎連忙扶起她，笑了笑，眉眼彎彎：“寧穗姐姐用客氣，我們本就是朋友。

以后有我，誰也能欺負你?！?br>
屋前的楓樹枝葉輕搖，院角的竹映著晨光，寧穗望著眼前的年，望著這充滿暖意的灶門家，忽然覺得，父母的話或許沒錯。

竹折之處，風(fēng)來有向，而她的方向，便這抹楓光，這溫暖的楓舍之。

而她腰間的竹刃，晨光泛著淡淡的光，像是預(yù)示著，這柄竹刃，終將斬盡暗的路，生出屬于己的光芒。