阜原縣西面的長(zhǎng)鳴山，像頭蟄伏的獸，橫亙?cè)沟亍?br>
山腳，常家鎮(zhèn)的青磚灰瓦晨霧若隱若，宛如幅被歲月浸染的水墨畫。

鎮(zhèn)子，西狹長(zhǎng)，南較窄，有條主街，條輔街和幾條彎曲的巷，基本呈“”字形排。

邊主要是賣藥材、山貨的集市，南邊坡地是幾處的宅邸，西面的長(zhǎng)鳴山，是莊稼地和鎮(zhèn)幾戶有家的田莊，有條河蜿蜒流過(guò)；鎮(zhèn)居民主要居住邊低洼的河谷地帶。

鎮(zhèn)子間的主街是茶樓酒肆和雜貨鋪?zhàn)印?br>
鎮(zhèn)的居民過(guò)兩，多是務(wù)農(nóng)的莊稼和采藥。

鎮(zhèn)的戶主要有幾乎壟斷了常家鎮(zhèn)半經(jīng)濟(jì)的常家、布莊趙家、酒莊吳家、鹽商鄭家，以及糧鋪的常八兩家等。

排首位的常家，祖本是長(zhǎng)鳴山的采藥，到了父輩常山這，攢了些本，鎮(zhèn)了間藥材鋪?zhàn)印?br>
常山為明，又肯苦，幾年光景，便把生意從間鋪面了有個(gè)伙計(jì)的商號(hào)。

他有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子?；⑸没⒈承苎?，從就安，七歲打哭鄰家孩子，歲就敢跟鎮(zhèn)的地痞板；次子常啟則皙瘦弱，子柔，討父親歡。

常山去那年，?；⒍q，常啟二歲。

葬禮，常虎滴眼淚沒(méi)掉，卻父親靈前守了，誰(shuí)勸也肯回。

后，他留句:"弟弟守著家業(yè)，我出去闖蕩了"，便跟著路過(guò)的支洋軍走了。

這走就是八年，再回來(lái)，己是握兵權(quán)的團(tuán)長(zhǎng)。

常啟則繼承了家業(yè)，借著的勢(shì)和幫襯，把藥材生意越越。

如今常家商號(hào)幾乎占據(jù)著長(zhǎng)鳴山地區(qū)半的藥材賣，鎮(zhèn)的藥商和采藥，常常得低價(jià)將藥材賣給常家。

常啟也從個(gè)瘦弱青年，變了明的常爺。

民西年秋。

這清晨，常家鎮(zhèn)邊的集市比往常冷清了許多。

偶爾有幾個(gè)，兩兩聚起，交頭接耳，惶恐。

"聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？

常團(tuán)長(zhǎng)又回來(lái)了，今西山溝公判，聽(tīng)說(shuō)又要槍斃。

"賣豆腐的張頭壓低聲音對(duì)旁邊賣菜的婦說(shuō)。

那婦挎著菜籃，聞言，幾根青菜掉地。

"孽??！

這回又是誰(shuí)得罪了常爺？

""趙記藥鋪的趙明淵唄。

"個(gè)挑著擔(dān)子的腳夫過(guò)來(lái)，"月常爺要低價(jià)收他家的參，趙明淵肯，還說(shuō)了幾句難聽(tīng)話。

這，報(bào)應(yīng)來(lái)了。

"個(gè)地模樣的年輕聽(tīng)得皺眉：“這樣隨便，鎮(zhèn)政府就管嗎？”

“這兵荒的年月，鎮(zhèn)政府也管了帶槍的呀!”有摻和進(jìn)來(lái)，說(shuō)道。

地年輕還死，又問(wèn)道:"那些得罪團(tuán)長(zhǎng)和他弟常爺?shù)恼ε馨。?br>
難等著挨槍子兒？

""跑？

"張頭冷笑聲，"去年劉鐵匠的兒子得罪了常爺，連跑了。

你猜怎么著？

后，常團(tuán)長(zhǎng)派兵把他家都抓了，當(dāng)街打斷了劉鐵匠兩條腿；他家那子也被抓回來(lái)，吊鎮(zhèn)樹(shù)，后......"張頭了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

腳夫補(bǔ)充道："跑的話，事要是嚴(yán)重，興許花點(diǎn)，常團(tuán)長(zhǎng)興也面。

去年王掌柜就花了二洋了條命嗎？

""唉，反正沒(méi)的就遭殃嘍！

"婦嘆著氣，彎腰撿起掉落的青菜。

群忽然動(dòng)起來(lái)，幾個(gè)穿灰布軍裝的士兵挎著槍從街那頭走來(lái)。

集市頓鴉雀聲，所有都低頭忙己的事，敢再多說(shuō)句。

那地年輕還想問(wèn)什么，被張頭把拽住袖子："后生，莫要多話。

要想常家鎮(zhèn)活命，就當(dāng)己是個(gè)聾子啞巴。

"正，西山溝方向來(lái)幾聲清脆的槍響，驚起林間片飛鳥(niǎo)。

集市的們動(dòng)作都頓了頓，卻沒(méi)敢抬頭往那邊。

幾個(gè)搖了搖頭，關(guān)己事的走了。

西山溝的土坡，幾個(gè)花綁的跪排。

間的是趙明淵，西出頭，此刻己倒地面如死灰，身幾個(gè)血窟窿，顯然己沒(méi)了命。

他身后站著個(gè)持槍士兵，槍還冒著青煙。

?；ⅡT匹棗紅，身著筆挺軍裝，腰間別著锃亮的佩刀。

他生得濃眉眼，左耳邊卻有處明顯的疤痕，更添幾兇悍。

此刻他正用鞭指著趙明淵的尸，對(duì)圍觀的群訓(xùn)話："都清楚了！

這就是跟我常家作對(duì)的場(chǎng)！

常家鎮(zhèn)的，是我常虎撐著的！

誰(shuí)讓我弟弟痛，我就讓他家痛！

"群噤若寒蟬，幾個(gè)婦捂著孩子的眼睛，己卻忍住發(fā)。

?；M意地著眾的反應(yīng)，揮："把尸拖去喂狗！

其他，打斷條腿，趕出常家鎮(zhèn)！

再有犯者，絕輕饒!"接著又是幾聲慘，等把事處理完，?；⒉耪{(diào)轉(zhuǎn)頭，帶著隊(duì)士兵揚(yáng)長(zhǎng)而去。

————常家院位于鎮(zhèn)南的坡地，是座進(jìn)出的青磚宅。

?；?，弟弟常啟就迎了出來(lái)。

與的彪悍同，常啟穿著灰?guī)О导y的綢緞長(zhǎng)衫，凈的臉堆滿笑容。

"，辛苦了！

進(jìn)屋歇著。

"常啟親熱地挽住的臂，"我備了酒菜，都是你愛(ài)的。

"?；⑴呐牡艿艿募绨颍?跟客氣啥？

那幾個(gè)長(zhǎng)眼的西，早該收拾了。

"他顧西周，壓低聲音，"進(jìn)屋說(shuō)，我這次回來(lái)還有別的事。

"兄弟二進(jìn)了院書(shū)房，仆了茶點(diǎn)便識(shí)趣地退。

?；膽烟统鰪堌涍f給弟弟："兩河地區(qū)的鎮(zhèn)守使月要到省城察，要進(jìn)批糧食和藥材。

你得準(zhǔn)備些貨，是問(wèn)題。

"常啟展子，眼睛亮："這可是個(gè)機(jī)！

，要是能搭鎮(zhèn)守使這條......""我也正是此意。

"常虎啜了茶，眼閃過(guò)絲憂慮，"過(guò)近風(fēng)聲緊，南邊的革命黨鬧得兇，督軍和鎮(zhèn)守使他們都焦頭爛額，首太。

咱們事要些，別惹麻煩。

"