殘陽掙扎著，將后幾縷血潑灑京宮城巍峨?yún)s破敗的飛檐拱。

琉璃瓦碎裂數(shù)，露出底焦的木骨，如同獸嶙峋的傷疤。

空氣彌漫著種難以散盡的、混合了焦糊、血腥和初春潮濕泥土的沉重氣息。

這是胤王朝傾覆后的個(gè)春，赤眉軍首領(lǐng)周牧廢墟之建立的景朝，正試圖從這片死寂掙扎出活氣。

新朝首次殿試，就這劫后余生的紫宸殿舉行。

殿遠(yuǎn)非舊盛況。

許多雕花隔扇被卸充當(dāng)了守城的滾木礌石，只留個(gè)個(gè)空洞的方框，冷風(fēng)毫遮攔地灌入，吹得懸掛的素布幔獵獵作響。

支撐殿宇的蟠龍柱，龍身的漆早己剝落半，露出黯淡的底，幾處刀劈斧鑿的深痕猙獰刺目，聲訴說著前的慘烈宮變。

地面青磚倒是剛剛被粗粗洗刷過，但磚縫深處，那浸透了的暗紅印記，卻如同法愈合的傷，頑固地昭示著過往。

數(shù)名經(jīng)過層層選拔的貢士，穿著嶄新卻略顯粗陋的深藍(lán)襕衫，鵠立于殿。

他們多面蒼，眼混雜著動(dòng)、敬畏和難以掩飾的惶恐。

腳這片土地，月余之前還是胤末帝蕭玦焚的煉獄。

空氣殘留的死亡，遠(yuǎn)比殿的寒風(fēng)更刺骨。

龍椅踞丹墀之，己非舊那鑲嵌的奢模樣。

椅背和扶處包覆的明錦緞嶄新得刺眼，但椅身木質(zhì)粗糙，條也透著軍器的冷硬，顯然是倉促改而。

新帝周牧端坐其。

他未著繁復(fù)的二章紋袞服，僅身玄窄袖常服，肩頭披著件半舊的玄狐裘。

的年紀(jì)，眉骨如削，鼻梁挺首，頜條繃得緊，透著股刀鋒般的冷硬。

那眼睛尤其懾，眼窩深陷，眸光沉沉，如同兩深見底的寒潭，掃著階眾。

那目光沒有多新帝登基的意氣風(fēng)發(fā)，反而帶著種近乎疲憊的審，以及種尸山血淬煉出的、對(duì)切潛脅的本能警惕。

他的坐姿似隨意，背脊卻挺得筆首，右習(xí)慣地搭腰間佩劍的劍柄，指節(jié)因用力而泛。

這柄劍，隨他斬破過數(shù)敵陣，劍鞘的磨損痕跡清晰可見。

殿靜得可怕，只有風(fēng)穿過空洞窗欞的嗚咽，以及炭盆偶爾出的噼啪輕響。

爐燃著廉價(jià)的松木餅，煙氣濃濁，非但未能沖淡那股若有若的焦糊味，反而更添了幾窒悶。

禮部侍郎清了清干澀的嗓子，聲音空曠的殿顯得有些薄：“……策問，論‘新朝初立，廢待興，何以安民、足、御侮’。

請(qǐng)諸生，呈策論于御前！”

門們垂首碎步走丹墀，從前排始，份份收攏起貢士們緊握的卷軸。

紙張摩擦的沙沙聲，此刻聽來竟有些驚。

周牧闔眼，指腹意識(shí)地摩挲著粗糙的劍柄紋路。

連來，邊斥候回的急報(bào)如同跗骨之蛆——靖王蕭銳勾結(jié)的狄鐵騎己連城，兵鋒首指雁回關(guān)。

關(guān)浮動(dòng)，謠言西起。

而京城之，廢墟瓦礫之，是嗷嗷待哺的數(shù)萬流民，是蠢蠢欲動(dòng)的舊朝暗樁。

科取士，是他重建樞、補(bǔ)充干員、凝聚士的急策，是給這垂死王朝行灌的劑猛藥。

只是這藥，究竟是良方，還是催命的毒？

他需要正能清瘡疤、敢猛藥的，而是群只吟風(fēng)弄月、歌功頌的應(yīng)聲蟲。

卷軸被恭敬地呈御案，堆疊厚厚摞。

周牧隨拿起面份，展。

蠅頭楷，工整秀麗，篇便是洋洋灑灑的“陛武縱，掃清寰宇，澤被蒼生”。

他眉頭易察覺地蹙，目光迅速掠過那些浮的辭藻，停論及安民的段落：“……輕徭薄賦，與民休息，則民歸附，定……”空洞。

周牧冷冷地了評(píng)語。

誰知道要輕徭薄賦？

可糧從何而來？

庫早己被蕭玦掏空，又被戰(zhàn)火焚毀殆盡！

他耐著子又了幾份。

“……宜效法先賢仁政，敦教化，興禮，使民知榮辱……” 個(gè)學(xué)究的腔調(diào)。

“……當(dāng)務(wù)之急，于選賢能，肅清吏治……” 算有點(diǎn)邊際，卻也流于泛泛。

“……狄虎，靖王悖逆，陛當(dāng)親率王師，雷霆擊，以彰……” 慷慨昂，卻透著股諳事的書生意氣。

糧餉呢？

兵員呢？

新募之卒未經(jīng)戰(zhàn)陣，如何抵擋狄鐵騎和靖王麾那些叛的邊軍銳？

失望如同冰冷的潮水，點(diǎn)點(diǎn)漫頭。

這些策論，要么是隔靴搔癢的陳詞濫調(diào)，要么是脫離實(shí)際的空談闊論，要么就是毫用處的歌功頌。

難道這新朝次掄才典，選出的盡是這等物？

他搭劍柄的指彈動(dòng)了，股難以言喻的焦躁和戾氣胸。

這江山，這殘破的攤子，難道只能靠他的劍，靠赤眉軍那些只砍的兄弟去硬撐？

他的卷子，動(dòng)作有些重。

那卷軸落御案，發(fā)出“啪”的聲輕響，寂靜的殿格清晰。

階貢士被這聲響驚得肩膀顫，頭垂得更低了。

“還有么？”

周牧的聲音，卻像裹了冰碴子，沉沉地砸每個(gè)的頭。

禮部侍郎額頭滲出細(xì)密的冷汗，連忙躬身：“回陛，尚…尚有份?！?br>
他目光飛掃過隊(duì)列后方個(gè)起眼的角落，“貢士秦昭，策論此?！?br>
個(gè)身應(yīng)聲從隊(duì)列末端走出。

他身量頎長，穿著和其他貢士樣的深藍(lán)襕衫，洗得發(fā)，袖處甚至有塊易察覺的補(bǔ)針腳。

眾或緊張或惶恐的面孔，他顯得格沉靜。

步履從容，行至丹墀之，將份卷軸舉過頂。

周牧的目光落他身。

很年輕，約莫二七八歲，面容清俊，眉宇間帶著讀書有的溫潤，但那眼睛卻異常明亮清澈，迎著他的審，并半閃躲，只有種近乎坦蕩的靜。

只是臉?biāo)坪踹^于蒼了些，像是病初愈，或是長期營養(yǎng)良所致。

“呈來?！?br>
周牧的聲音聽出緒。

門跑著取過卷軸。

周牧接過，入便覺同。

紙張是劣等的麻紙，粗糙厚硬，邊緣甚至有些糙。

展，字跡是端正的館閣，卻透著股筋骨，筆劃都力透紙背。

篇沒有頌圣，沒有虛詞，只有行驚動(dòng)魄的墨字，如同石入水，瞬間擊碎了殿死水般的沉寂：**“臣聞：胤之亡，非亡于災(zāi)，實(shí)亡于豪兼并如虎，胥吏苛酷如豺！”

**嘶——殿瞬間響起片壓抑住的倒抽冷氣聲。

所有貢士都猛地抬起頭，難以置信地向丹墀之，向那個(gè)依舊靜垂首的身。

有臉煞，有眼露出驚懼，更有是赤的鄙夷和憤怒。

豪？

胥吏？

這寒門子竟敢殿之，將矛頭首指掌控地方、盤根錯(cuò)節(jié)的家族，以及遍布朝的吏員階層！

這簡(jiǎn)首是尋死路！

連侍立兩側(cè)的幾位臣，也忍住了個(gè)震驚的眼。

吏部尚書陳文煥，個(gè)面容清癯、長須飄然的者，眉頭瞬間擰了個(gè)疙瘩，向秦昭的目光充滿了悅和審。

戶部侍郎益，身形胖，此刻臉的肥抽動(dòng)了，眼閃爍定。

周牧握著卷軸的指驟然收緊，劣質(zhì)紙張他掌發(fā)出堪重負(fù)的呻吟。

他死死盯著那行字，胸膛起伏。

股難以言喻的震動(dòng)，混雜著被戳隱秘痛處的尖銳憤怒，如同流般竄過西肢骸。

的膽子！

鋒的刀！

他壓頭涌的驚濤駭浪，目光如炬，繼續(xù)往讀。

“……夫民者，之本也。

然前朝末，膏腴之地，之七八盡歸豪右；升民，田壟，屋片瓦，終歲勞苦，所得之粟，半入倉廩，半填胥吏之欲壑！

災(zāi)頻仍，猶可賑濟(jì)；禍絕，則民盡為流寇！

赤眉之起，豈偶然哉？”

周牧的呼陡然窒。

赤眉之起！

這西個(gè)字，像燒紅的烙鐵，燙他的。

他是赤眉軍首領(lǐng)，是反者，是舊朝眼的逆賊！

如今他坐了這龍椅，了新的“子”，可這殿策論，竟敢如此首地將他昔揭竿而起的根源，歸咎于“禍絕”！

這何止是膽包？

這簡(jiǎn)首是撕裂他深處、愿示的瘡疤！

他搭劍柄的左猛地攥緊，骨節(jié)因過度用力而發(fā)出輕的響。

股狂暴的意胸，幾乎要沖破理智的堤壩。

殿的空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓所有都喘過氣。

貢士們噤若寒蟬，幾位臣更是屏住了呼，冷汗涔涔而。

完了，這知地厚的狂生，今怕是要血濺殿！

然而，周牧的目光卻沒有離那粗糙的紙頁。

那字句如同帶著倒鉤的荊棘，刺得他鮮血淋漓，卻又死死拽住了他，讓他法移。

“……今新朝肇基，萬象更新。

然瘡痍未復(fù)，狄叩關(guān)，流民塞道，府庫空虛，此誠危急存亡之秋也！

若仍循舊弊，撫豪而輕黎庶，縱胥吏而虐黔首，則前之覆，殷鑒遠(yuǎn)！

臣以為，安民足御侮，其要：‘均’！”

“均？”

周牧的喉結(jié)滾動(dòng)了，幾乎是從齒縫擠出這個(gè)字。

聲音低啞，卻如同悶雷滾過殿宇。

階的秦昭似乎感受到了那幾乎化為實(shí)質(zhì)的壓迫感，但他只是將頭埋得更低了些，清朗的聲音卻依舊穩(wěn)地響起，清晰地入每個(gè)的耳：“是，陛。

非均，足以安民；非均賦役，足以足用；非均功賞，足以聚兵鋒！”

“說！”

周牧的聲音陡然拔，帶著種近乎失控的嘶啞。

他身前傾，目光如鷹隼般死死攫住丹墀的那個(gè)身，仿佛要將他從到個(gè)透。

胸膛劇烈起伏，玄狐裘的肩膀繃緊如鐵。

那卷粗糙的策論被他攥，指尖因用力而深深陷進(jìn)紙，發(fā)出細(xì)的破裂聲。

秦昭深深了氣，那薄的胸膛似乎也隨之挺首了幾。

他清晰地感受到來龍椅那幾乎要將洞穿的銳目光，以及那目光深處涌的驚怒、審，還有絲……被壓抑的、近乎灼熱的期待？

“其，安民之均，于抑兼并，清隱田！”

他的聲音空曠而壓抑的殿響起，字字清晰，如同珠落盤，又似重錘擊鼓，“豪室，巧取豪奪，田連阡陌，而戶籍冊(cè)，過之二！

此乃蠹賊！

臣請(qǐng)陛，遣剛正御史，持子節(jié)，行州府，清丈田畝！

凡隱匿田地，論主家何，律沒入官！

所得之田，優(yōu)先授予地、地之流民及陣亡將士遺屬，使其有恒產(chǎn)，有恒！”

“嘩——！”

這次，壓抑的驚呼再也控住，如同潮水般貢士隊(duì)列涌動(dòng)。

清丈田畝？

奪豪之田給流民和軍屬？

這……這簡(jiǎn)首是捅了蜂窩！

家族盤踞地方，根深蒂固，牽發(fā)而動(dòng)身！

數(shù)道目光瞬間向吏部尚書陳文煥和戶部侍郎益，兩臉鐵青，陳文煥的胡須都?xì)獾冒l(fā)。

周牧卻像是沒聽到這陣動(dòng)，他的部都被那卷紙接來的文字釘住了，跳如同重鼓胸腔擂動(dòng)。

“其二，足之均，于革‘火耗’，定‘養(yǎng)廉’！”

秦昭的聲音沒有絲毫停頓，反而更加沉凝有力，“地方胥吏，俸祿薄，何以維持？

故多巧立名目，層層盤剝，火耗加征，數(shù)倍于正賦！

民脂民膏，盡入囊！

此乃附骨之疽！

臣請(qǐng)，裁汰冗濫胥吏，兵簡(jiǎn)政；幅留者俸祿，明定‘養(yǎng)廉’之?dāng)?shù)，使其足以養(yǎng)家糊，安守本！

同，嚴(yán)刑峻法以待貪墨，凡加征火耗、勒索姓者，查實(shí)立斬，家產(chǎn)抄沒充公！

如此，民賦得輕，用亦可得實(shí)！”

“嘶……”這次連幾位臣也忍住倒涼氣。

裁汰冗吏？

俸祿？

明定養(yǎng)廉？

還要立斬貪墨？

這每項(xiàng)都首指官僚系的頑疾，每項(xiàng)都觸碰了數(shù)的既得益！

這寒門書生，是要以己之力，挑戰(zhàn)整個(gè)舊有的權(quán)力結(jié)構(gòu)嗎？

益的臉由青轉(zhuǎn)，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻被周牧那冰寒刺骨的目光掃，硬生生憋了回去。

周牧的指尖，意識(shí)地深深掐進(jìn)了掌。

粗糙的紙張邊緣割破了皮膚，絲溫?zé)岬酿つ伕衼?，他卻渾然覺。

那“火耗”、“養(yǎng)廉”、“立斬”的字眼，像燒紅的烙鐵，燙他的經(jīng)。

他想起了赤眉軍初起，攻破的那些縣城府庫。

賬冊(cè)記載的賦稅數(shù)目，與庫房實(shí)際存，相差何止倍！

那些碩鼠蛀蟲！

他的牙關(guān)咬得咯咯作響，股混雜著暴怒與某種近乎痛的毀滅欲血液奔涌。

“其，御侮之均，于明賞罰，恤士卒！”

秦昭的聲音陡然拔了幾，帶著種石之音，“狄兇悍，靖王狡，欲御敵，先兵！

然軍積弊亦深！

克扣糧餉，冒領(lǐng)軍功，士卒如者，有！

長此以往，軍離散，何以戰(zhàn)？

臣請(qǐng)陛，遣腹重臣，密查諸軍，凡貪墨軍餉、苛待士卒、虛報(bào)戰(zhàn)功者，論將校，嚴(yán)懲貸！

有功之士，論出身寒抑或行伍，皆按律厚賞，拔擢于行伍之間！

陣亡者，優(yōu)恤其家，使其后顧之憂！

如此，軍用命，方可言戰(zhàn)！”

轟！

后的話語，如同驚雷，周牧的腦！

克扣糧餉！

冒領(lǐng)軍功！

這些字眼，瞬間勾起了他深處暴戾的回憶。

他想起了赤眉軍，也曾有他信的兄弟，因?yàn)橼E均、克扣戰(zhàn)品而被他親斬頭顱！

他想起了那些倒沖鋒路、連名字都未曾留的普士卒！

軍！

這秦昭，竟連他赤眉軍起家的根本都得如此透徹！

股難以遏的流猛地沖頭頂，瞬間淹沒了所有的暴怒和意，只剩種近乎戰(zhàn)栗的震撼和種找到刃的狂喜！

這策論，哪是答題？

明是為他這新朝，為這孔瘡的江山，出劑劑見血封喉、刮骨療毒的猛藥！

句句戳要害，字字切弊！

這需要何等的眼光，何等的膽魄，何等的……赤誠？！

周牧猛地從那張粗糲的龍椅站了起來！

動(dòng)作之，帶倒了御案的支紫毫筆。

那筆桿跌落地，發(fā)出清脆的斷裂聲，死寂的殿格刺耳。

所有都被這突如其來的動(dòng)作驚得渾身顫，臟幾乎跳出嗓子眼。

完了！

陛震怒！

秦昭死定了！

只見周牧胸膛劇烈起伏，玄常服的肌繃緊如鐵。

他那卷粗糙的策論，己被他掌的鮮血染透了角，暗紅的血跡劣質(zhì)的麻紙暈染來，觸目驚。

他死死盯著丹墀那個(gè)依舊挺首脊梁、垂首而立的年輕身，眼復(fù)雜到了點(diǎn)。

那面有驚濤駭浪般的震動(dòng)，有被徹底撕偽裝的暴怒，更有種邊暗驟然窺見破曉之光的、近乎灼熱的狂喜！

間仿佛凝固了。

殿落針可聞，只有炭盆火舌舔舐木炭的噼啪聲，以及數(shù)顆臟狂跳的擂鼓聲。

“！”

聲嘶啞卻如同鐵交鳴般的斷喝，猛地從周牧喉迸發(fā)出來，打破了這令窒息的死寂！

那聲音，卻帶著種斬釘截鐵的決絕力量，震得整個(gè)紫宸殿嗡嗡作響。

“個(gè)‘均’！

個(gè)刮骨療毒！”

周牧的目光如同實(shí)質(zhì)的火焰，灼灼地烙秦昭身，字句，斬釘截鐵，“這朝堂，這江山，積弊己深，膿瘡遍布！

要的就是你這等敢捅破膿瘡、敢刀血的刮骨刀！”

他猛地抬，指向階那堆積如山的、字跡工整秀麗的策論卷軸，聲音陡然拔，帶著種容置疑的帝王壓：“這些！

錦繡文章，花團(tuán)錦簇，可有句落到這殘破江山的實(shí)處？

有句落到那嗷嗷待哺的流民身？

落到那浴血疆場(chǎng)的士卒頭？！

是狗屁！”

后兩個(gè)字，如同驚雷響，震得所有貢士面，幾位臣更是身形搖晃，幾乎站立穩(wěn)。

周牧再他們眼，他的目光只鎖定秦昭身，那眼銳得仿佛要穿透皮囊，首抵靈魂深處。

他沉聲，每個(gè)字都如同重錘，敲每個(gè)的：“貢士秦昭，策論卓絕，見識(shí)深遠(yuǎn)，切弊，有定安邦之才！

朕，欽點(diǎn)爾為——”他頓了頓，目光掃過殿那些或驚懼、或嫉妒、或茫然的面孔，終落回秦昭那張依舊沉靜、卻難掩絲蒼的臉，聲音斬釘截鐵，響徹殿宇：“景朝新科探花！”

“探花”二字出，如同石入深潭，起層浪！

殿之，瞬間嘩然！