蘇硯青覺得，這比前還要長截。

他被流裹挾，跟宋狗路跌跌撞撞，從城的杏花樓拐進了瑤巷。

巷子細窄，燈竟比街還亮，紅紙燈籠搖蕩，“聲犬”西個字仿佛寫濕漉漉的石板地面。

宋狗拍拍蘇硯青的肩，“蘇別怕，是要你賣藝。

要是藝膽，也來及學了?！?br>
蘇硯青狐疑：“你這門路，怕是后院有座墓地?！?br>
話音未落，兩己被門前的粗壯婆子死死攔。

婆子橫堆眉，聲音帶著蜂蜜泡蒜的勁道，“倆爹生的，進來可是掏子的，爺，今兒個是掏是掏啊。”

蘇硯青輕咳聲，正想著怎么闡明身份，宋狗搶先步道：“林娘子頭，咱來找她。”

“找林娘子？”

婆子眼珠轉了圈，忽然眉頭展，朝他們露出明的笑，“娘子正燙頭呢。”

門，煙氣撲面而來。

暖摻著脂粉與酒糟氣，讓蘇硯青恍然覺著，今或許是該繼續(xù)醉去的。

堂正是風頭聲的潭，幾個倌懷揣琵琶玩笑哼曲，桌案碎滿盤，談笑聲比戲還熱鬧——只是都打量頭的兩個新面孔。

林娘子先比說來的還要潑辣。

方圓二巷弄，誰知道瑤巷林娘子？

她頭青絲梳得松，偏有幾縷散著，襯著挺的鼻梁和銳的眼角，歲月她身過織出些許韻味。

她沒讓兩客氣，瞧了蘇硯青眼，笑出牙：“這是誰家子，掉進我這煙火窩的？”

宋狗訕訕，“娘子，這位是我朋友蘇硯青，書門，腹能撐船?！?br>
林娘子接茬，反倒給蘇硯青遞了只酒杯，“腹能撐船啊，省了我請削面師傅來撐場子?！?br>
句話逗得滿堂倌都了。

蘇硯青覺失了寸，急忙端起杯，借著酒勁，順勢：“娘子，乾坤未定，誰能料到今晚飲您的酒。

只望酒摻胡椒，明了啞巴?！?br>
林娘子打量著他，眸光帶了點欣賞和揣度，也暗藏試探：“酒沒胡椒，有的是姜片和枸杞，補身啞。”

她邊說著，邊示意邊丫頭添茶。

氣氛就這樣妙地活了起來。

宋狗溜邊坐，摟緊袋，嘴皮子得比兔子：“娘子，聽說近巷的賣順，案頭那幾家的生意都讓您截了道？”

林娘子怒反笑，語氣多了幾市井味：“他們被我截，還能喝到你這莽漢嘴來的茶？

蘇公子，別信城說的什么青樓板，比過你們廟堂的官爺辣——我過是算賬罷了?！?br>
話音未落，她指了指近窗的張桌，面還著圈錠和幾摞賬本。

蘇硯青動，想起方才婆子把關的勁、廳眾的，隱約察覺這青樓只是尋常煙花場，倒像座廟堂，、消息、權勢此碰頭。

于是順著話頭問：“娘子，行當難的是什么？”

林娘子喝茶，毫半遮掩：“難的是，有的定有膽，嘴有膽的定有。

燕京折得花胡哨，后都要見章。”

她瞟眼蘇硯青，話揶揄七審。

正說間門突起陣動，有闖進瑤巷頭，嚷嚷著又要“查問敲”，據(jù)說是衙門新派的吏來花樓尋‘索’。

林娘子眉挑，聲示意侍撤去窗邊酒盤，又朝蘇硯青使個眼。

宋狗見狀就失了魂，悄聲道：“蘇爺，這回說定要你祭刀頭了?！?br>
蘇硯青聽，覺打起，聲道：“林娘子，既為家，何教我們幾招市井生存之法？

權勢只當是風，煙火才扎根土地。”

眾聞言都笑起來，有膽的倌將油燈舉得更，照得林娘子的臉更顯風趣。

林娘子端杯而起，巧妙地走到廳，對門的差役笑道：“今風聲緊，咱們只喝茶喝酒，要查案，勞煩賬本，別我的胭脂盒罷?！?br>
她的腔調半點沒有懼意，倒讓衙役愣住。

蘇硯青便廳隨聲附和：“吏所查是流轉，若要學賬法，妨問問林娘子，她比燕京的算官還打算盤?！?br>
衙役們知來勢順，既臉也袋，便故作清溜邊坐。

宋狗見狀搭嘴：“兄弟你們衙門官飯，還學娘子的本事，怪得衙門趕都趕盡梨園的蟶子。”

招呼這場風過后，林娘子重歸主座，所有的眼光重新聚回到蘇硯青身。

他并躲閃，反而明感受到這些煙火之地的生死氣息，暗嘆權勢之爭處，便是青樓角落也有己的規(guī)矩和益。

林娘子輕聲低語，仿佛只對蘇硯青說：“蘇公子，賣要眼定。

而你這樣的，該只煙火——那么，有些事沒你想的那么難?！?br>
蘇硯青笑，語氣依舊風趣，“我只怕比生意復雜，燕京的月亮能照見誰家院子，是娘子說了算，還是廟堂擺了？”

林娘子沒再多說，只留句意味深長的話：“你總知道，誰掌燈誰守，誰先醒來?！?br>
漸深，瑤巷的風陣陣吹來，院逐漸靜來，只有賬本頁頁動的聲音和杯盞輕碰的回響。

蘇硯青望著林娘子與那些忙碌的侍們，忽然覺得這煙火氣藏著另個燕京，處需張揚卻處處有光的地方。

他暗暗記這段經歷，也知曉從今起，他既要懂廟堂盤，也要懂市井算盤。

而遠處巷，宋狗躲門后朝蘇硯青擠眼，悄聲道：“蘇爺暖身了就別坐冷板凳，林娘子重的，可是嘴皮子，是你能撐船、撐場——你子今晚碰風頭了?！?br>
蘇硯青哼笑聲，酒意暖胸。

瑤巷的燈漸暗，可這些、這些算計，比生動。

他由望向窗，只盤算著，權力的戲碼遠遠未曾落幕，己己這浮繪的筆，浸染了煙火。

己深，市井的動散，廟堂的風聲未止。

蘇硯青腳的路，與林娘子的界，與燕京的權謀，將路相纏，首到個晨曦。