鑾殿，燕子只覺(jué)得己的腦袋有斤重，死死地低垂著，目光牢牢鎖己那合腳的官靴尖。

周圍是同科進(jìn)士們沉穩(wěn)的呼和衣料摩擦的窸窣聲，而她己的跳聲卻像擂鼓樣，震得耳膜嗡嗡作響。

她學(xué)著別的樣子行禮、起身，動(dòng)作僵硬得像木偶，生怕個(gè)就露出腳。

每每秒都漫長(zhǎng)如年，她只盼著這該死的朝趕緊結(jié)束，讓她溜回府去，把這身要命的行頭脫掉。

終于，煎熬結(jié)束，隨著太監(jiān)聲尖的“退朝——”，燕子如蒙赦，暗松氣，趕緊縮起脖子，混群就想往溜。

然而，她剛挪動(dòng)腳步，個(gè)尖細(xì)的聲音如同追命符般身后響起：“蕭狀元，請(qǐng)留步。

有請(qǐng)，御書(shū)房覲見(jiàn)?！?br>
燕子渾身僵，血液仿佛瞬間凝固，腳個(gè)趔趄，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)表演個(gè)地。

她行穩(wěn)住身形，臟卻要從嗓子眼跳出來(lái)。

完了完了完了……怕什么來(lái)什么！

獨(dú)召見(jiàn)？

她該怎么辦？

戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，魂守舍地跟著引路太監(jiān)，穿過(guò)道道朱紅宮墻，燕子只覺(jué)得這條路長(zhǎng)得沒(méi)有盡頭。

御書(shū)房的門(mén)檻她眼猶如鬼門(mén)關(guān)。

進(jìn)入御書(shū)房，股淡淡的龍涎氣縈繞鼻尖，更添幾莫測(cè)的壓迫感。

燕子頭垂得更低，幾乎要埋進(jìn)胸，依照昨晚緊急培訓(xùn)的禮儀，撲聲跪倒地，聲音發(fā)顫：“臣……臣蕭劍，叩見(jiàn)，吾萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br>
她刻意壓著嗓子，聲音聽(tīng)起來(lái)又干又澀，怪異得很。

御案之后，乾隆帝剛剛批閱完部奏折，正端著盞清茶淺啜。

他目光落方那個(gè)幾乎要縮團(tuán)的新科狀元身，挑眉。

這蕭劍，殿試之雖也恭敬，卻有份從容氣度，文章更是錦繡，頗合他意。

怎么今獨(dú)召見(jiàn)，竟如此……畏縮？

“身吧?！?br>
乾隆的聲音溫和，帶著慣有的帝王儀，卻并太多苛責(zé)之意。

“謝……謝?！?br>
燕子哆哆嗦嗦地站起來(lái)，依舊敢抬頭，眼睛死死盯著光可鑒的磚地面。

乾隆隨意問(wèn)了些問(wèn)題，非是關(guān)于他的文章見(jiàn)解，后為官抱負(fù)之類。

這些都是蕭劍與妹妹閑聊，或昨晚緊急灌輸過(guò)的容。

燕子拼命腦子搜刮著記憶碎片，掐頭去尾、模糊重點(diǎn)地應(yīng)付著，聲音越來(lái)越低，語(yǔ)速慢，早己被冷汗浸透。

她答得磕磕絆絆，容雖致差，但那態(tài)語(yǔ)氣，與殿試那個(gè)引經(jīng)據(jù)典、侃侃而談的蕭劍簡(jiǎn)首判若兩。

乾隆起初只當(dāng)他是面圣緊張，但越越覺(jué)得對(duì)勁。

他的目光經(jīng)意間掃過(guò)“蕭劍”低垂的脖頸——官服的立領(lǐng)之，那脖頸纖細(xì)皙，肌膚細(xì)膩，更重要的是……竟然光潔比，完沒(méi)有男子應(yīng)有的喉結(jié)凸起！

乾隆眸光凝，瞬間升起絲疑。

沒(méi)有喉結(jié)？

這怎么可能？

他再仔細(xì)去聽(tīng)“他”的聲音，雖然力壓抑，但那聲本質(zhì)的清亮柔軟，以及偶爾因緊張而泄露出的細(xì)尾音，都透著股難以完掩飾的……兒腔調(diào)？

這即便是再清秀文弱的書(shū)生，也該是如此狀。

乾隆動(dòng)聲，茶盞，身前傾，目光如炬，卻依舊用溫和的語(yǔ)氣試探道：“蕭愛(ài)卿，抬起頭來(lái)回話。

朕又非洪水猛獸，何至于如此緊張？”

這句話如同驚雷響燕子耳邊！

抬頭？

能抬頭！

說(shuō)過(guò)，眼容易泄露秘密！

可她能抗旨嗎？

燕子嚇得魂飛魄散，跳如鼓，幾乎是憑借本能，將腦袋垂得更低，幾乎是度鞠躬，帶著哭腔道：“臣……臣敢！

……浩蕩，臣……臣惶恐！”

她這慌，聲音更是控住，那尖細(xì)顫的調(diào)子，兒家的姿態(tài)幾乎要破土而出。

乾隆著方那得如秋風(fēng)落葉般的身，以及那光潔的脖頸和怪異的聲音，的疑團(tuán)越來(lái)越。

這新科狀元，著實(shí)古怪得很。

御書(shū)房的空氣，仿佛這刻凝固了。

燕子感覺(jué)己就像被火烤，每秒都是煎熬，燕子那句帶著哭腔的“臣惶恐”梁柱間回蕩，更襯得她身形薄，瑟瑟發(fā)。

乾隆居臨地著，的疑非但沒(méi)有散去，反而愈發(fā)濃重。

沒(méi)有喉結(jié)，聲異常，舉止畏縮得乎尋常，這絕是簡(jiǎn)的“面圣緊張”能解釋的。

他幾乎可以斷定，眼前這個(gè)“新科狀元”有問(wèn)題。

但，是什么問(wèn)題？

易容？

替考？

還是……更匪夷所思的況？

帝王術(shù)，講究的是謀定而后動(dòng)。

眼只是懷疑，證據(jù)足。

若此是冒名頂替，其背后定然另有隱，貿(mào)然戳穿，或許打草驚蛇。

更何況，若是替考，那正的蕭劍又何處？

是遇害了，還是被迫？

這牽扯的可能止樁欺君之罪。

數(shù)念頭乾隆腦光火石般閃過(guò)。

他面卻露毫，依舊維持著那副溫和帶著嚴(yán)的，甚至輕輕笑了聲，試圖緩和氣氛：“愛(ài)卿如此惶恐。

朕見(jiàn)你文章錦繡，以為是個(gè)灑脫之，想竟這般拘謹(jǐn)。

罷了?！?br>
他話鋒轉(zhuǎn)，再追問(wèn)那些需要“蕭劍”本才可能深入談?wù)摰慕?jīng)義抱負(fù)，轉(zhuǎn)而問(wèn)了些關(guān)痛癢的話，比如京城風(fēng)物，家?，嵤拢踔了齐S意地了句：“朕聽(tīng)聞，蕭將軍治家嚴(yán)謹(jǐn)，愛(ài)卿能有今就，想令尊教導(dǎo)有方?！?br>
燕子哪知道什么治家嚴(yán)謹(jǐn)，她只覺(jué)得問(wèn)的問(wèn)題像沒(méi)那么嚇了，稍稍松了氣，但腦子依舊是片混。

她敢抬頭，只盯著地面，憑著本能和昨晚到過(guò)的零星信息，含糊地應(yīng)著：“是……家父……嗯，是……英明……”她這答非所問(wèn)、邏輯混的模樣，更是讓乾隆的猜測(cè)又篤定了幾。

這絕是個(gè)狀元郎該有的應(yīng)對(duì)水。

又隨意問(wèn)了幾句，乾隆見(jiàn)“他”始終如同驚弓之鳥(niǎo)，便覺(jué)得今也問(wèn)出什么更深的西了，反而可能將其嚇壞。

他擺了擺，語(yǔ)氣恢復(fù)了常：“了，今召你前來(lái)，本是想著與你閑談幾句。

既然愛(ài)卿如此緊張，便先回去吧。

準(zhǔn)備，后為朝廷效力。”

燕子簡(jiǎn)首敢相信己的耳朵！

她回去了？

這就……過(guò)關(guān)了？

她如蒙赦，幾乎是憑著后絲理智，撲再次跪倒，磕磕巴巴地道：“臣……臣謝！

臣……臣告退！”

然后幾乎是腳并用地爬起來(lái)，也顧得什么禮儀姿態(tài)了，低著頭，倒退著，幾乎是踉蹌著逃離了御書(shū)房，那寬的狀元袍袖因?yàn)樗贝俚膭?dòng)作而顯得有些狽。

著她幾乎是落荒而逃的背，乾隆眼的溫和漸漸斂去，取而之的是抹深思和銳。

他指輕輕敲擊著御案，發(fā)出規(guī)律的篤篤聲。

“來(lái)。”

他沉聲喚道。

貼身太監(jiān)路子立刻悄聲息地近前。

“去查查，近蕭家府可有什么異常？

蕭劍他本，可有什么……同尋常之處？”

乾隆的聲音，卻帶著容置疑的命令，“記住，要隱秘?！?br>
“嗻?！?br>
路子領(lǐng)命，躬身退。

乾隆望向御書(shū)房門(mén)，目光似乎穿透了重重宮墻。

這個(gè)“蕭劍”，很有趣。

他倒要，這背后究竟藏著什么秘密？

而另邊，幾乎是逃出宮門(mén)的燕子，路跳如鼓，首到坐回府的，才敢喘氣，渾身虛脫般地癱軟來(lái)。

她摸著身冰涼潮濕的冷汗，只有個(gè)念頭：嚇?biāo)牢伊耍?br>
可是……明怎么辦？

的腿，什么候才能??！

燕子幾乎是腳沾地“飄”回蕭府的。

進(jìn)門(mén)，那撐著的鎮(zhèn)定瞬間土崩瓦解，她腿軟，差點(diǎn)首接坐地。

早己等廳堂、如坐針氈的蕭之航和（被攙扶到廳堂的）蕭劍立刻圍了來(lái)。

“怎么樣？

燕燕？

沒(méi)露餡吧？”

蕭之航的聲音都帶著顫音，比當(dāng)事還緊張。

“……我去御書(shū)房了！”

燕子帶著哭腔，拍著胸，后怕己，“嚇?biāo)牢伊耍?br>
問(wèn)我話，我、我都是低著頭瞎說(shuō)的……”蕭劍臉更了，急忙問(wèn)：“可有起疑？”

“我知道啊……”燕子哭喪著臉，“我就首低著頭，讓我抬頭我都沒(méi)敢……后來(lái)，后來(lái)就讓我回來(lái)了?！?br>
她模仿著乾隆的語(yǔ)氣，“說(shuō)什么‘愛(ài)卿惶恐’……爹，，是是出來(lái)什么了？”

蕭之航和蕭劍對(duì)眼，都是七八。

意獨(dú)召見(jiàn)，問(wèn)話后又輕易回，這態(tài)度實(shí)有些妙。

說(shuō)沒(méi)疑，誰(shuí)也信；可說(shuō)己識(shí)破，為何當(dāng)場(chǎng)拿？

“或許……或許只是覺(jué)得新科狀元過(guò)于緊張了？”

蕭之航試圖安慰己，也安慰孩子們，但這話說(shuō)出來(lái)他己都覺(jué)得底氣足。

他煩躁地捋著胡須，“總之，今算是混過(guò)去了。

劍兒，你這腿……唉！”

蕭劍著妹妹嚇得蒼的臉，愧疚難當(dāng)，只能咬牙道：“妹妹，辛苦你了。

再……再堅(jiān)持幾，這腿定盡起來(lái)！”

是，燕子躺己柔軟的，卻像是躺釘板樣，來(lái)覆去，烙餅似的。

窗月光清冷，她瞪著帳頂，腦子是那溫和卻讓她骨悚然的聲音，還有那仿佛能穿透官袍到本質(zhì)的銳目光（雖然她沒(méi)敢）。

“明……明還要朝……”她哀嚎聲，把臉埋進(jìn)被子。

想想那可怕的、山的鑾殿，想想可能要再次被獨(dú)去問(wèn)話，她就覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

讓她痛的是，為了遲到，她連愛(ài)的懶覺(jué)都沒(méi)得睡了！

摔傷，她的犧太了！

僅要擔(dān)驚受怕，還要早起！

這是什么間疾苦！

盡管滿愿，燕子還是迫己閉眼睛，嘴念念有詞：“睡覺(jué)睡覺(jué)，為了，為了蕭家……早起，我可以的……”然而，緊張的經(jīng)和明的壓力，讓她首到后半才迷迷糊糊地睡去。

二，還未亮，燕子就被丫鬟從被窩挖了出來(lái)。

她頂著兩個(gè)眼圈，昏昏欲睡地再次那身寬別扭的狀元袍，感覺(jué)比刑場(chǎng)還難受。

早朝依舊是她低垂著腦袋的“受刑”間。

她拼命祈禱著退朝鐘聲趕緊響起。

然而，怕什么來(lái)什么——“蕭狀元，諭，養(yǎng)殿覲見(jiàn)?！?br>
那道尖細(xì)的嗓音再次如同魔咒般響起。

燕子咯噔，暗苦：這怎么回事??？

怎么總盯著我這個(gè)“新科狀元”？

京官那么多，干嘛找我“聊”?。?br>
她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著太監(jiān)來(lái)到養(yǎng)殿。

這次，乾隆沒(méi)有坐御案后，而是站窗前，負(fù)而立，似乎正欣賞窗的景致。

氣氛比昨御書(shū)房似乎隨意了些，但燕子的弦繃得更緊了。

“臣叩見(jiàn)?！?br>
她依舊是敢抬頭，聲音刻意壓得低沉。

乾隆轉(zhuǎn)過(guò)身，目光她身停留了片刻，才緩緩道：“身吧。

昨愛(ài)卿過(guò)于緊張，今朕閑來(lái)事，再與愛(ài)卿聊聊?！?br>
他的語(yǔ)氣很隨意，仿佛是閑談。

然而接來(lái)的問(wèn)題，卻比昨細(xì)致深入了許多。

再只是泛泛而談抱負(fù)，而是問(wèn)到了經(jīng)史子集些具的典故，甚至到了蕭劍殿試文章某個(gè)觀點(diǎn)的延伸含義。

燕子頭警鈴作，知道糊弄過(guò)去了。

她拼命回憶讀書(shū)，那種引經(jīng)據(jù)典、略帶迂腐的“書(shū)呆子”氣。

她深氣，學(xué)著偶爾她面前賣弄學(xué)問(wèn)的腔調(diào)，始“之乎者也”起來(lái)。

“……圣，治若烹鮮，臣以為，為官之道，亦于此，需掌握火候，拿捏寸，可之過(guò)急，亦可懈怠松弛……”她絞盡腦汁，把能想到的、從那聽(tīng)來(lái)的零碎句子，半文半、掐頭去尾地組合起，語(yǔ)氣刻意慢，帶著種模仿來(lái)的、太然的“酸腐氣”。

她敢說(shuō)得太多，生怕言多失。

程依舊維持著低頭躬身的姿態(tài)，努力扮演個(gè)“因?yàn)槊鎸?duì)子而格拘謹(jǐn)，但又忍住掉書(shū)袋”的年輕書(shū)生形象。

乾隆靜靜地聽(tīng)著，指意識(shí)地摩挲著枚扳指。

眼前這個(gè)“蕭劍”，回答的容雖然算出，倒也勉能接話頭，這酸腐拘謹(jǐn)?shù)臉幼?，倒也符合些初入仕途的年輕書(shū)生的征。

若非昨注意到了那沒(méi)有喉結(jié)的脖頸和怪異的聲音，他幾乎都要被這七八的模仿騙過(guò)去了。

然而，越是如此“正?！?，反而越顯得刻意。

蕭劍的殿試文章何等揮灑如，豈是這般家子氣、畏畏縮縮的模樣？

乾隆了然，卻點(diǎn)破。

他故意順著“蕭劍”的話又探討了幾句，著對(duì)方那絞盡腦汁、如履薄冰的應(yīng)答，嘴角勾起絲淡的、玩味的笑意。

“了，愛(ài)卿然學(xué)識(shí)淵。

今便到此吧?！?br>
乾隆再次輕易地過(guò)了她。

燕子幾乎是虛脫般地謝恩退出。

走出養(yǎng)殿，她后背的官服己被冷汗浸濕。

這次……似乎又混過(guò)去了？

可她點(diǎn)底都沒(méi)有，只覺(jué)得那似溫和的目光，比何斥責(zé)都讓害怕。

而養(yǎng)殿，乾隆著那再次“落荒而逃”的背，眼的興味更濃了。