戌的梆子聲碾過蘇府黛瓦，蘇青禾正盯著掌被鹽霜割破的傷。

鎏壽桃廊燈籠映照泛著冷光，二層花瓣嵌著粗鹽，每片花瓣邊緣都雕刻著細密的防偽紋——這是漕運司供的官鹽標記，嫡姐蘇柔意讓庶捧著，讓鹽鹵順著指縫蝕入血脈。

"姑娘可當，這貢鹽比你的命都貴。

"管家娘子踹我膝窩，翡翠鐲子撞青磚的脆響，與年前姨娘被拖向鹽房的鐐銬聲重疊。

那青禾蜷鎖秋閣的月洞門后，著鹽工往她指甲縫塞粗鹽，說是能防著死報冤。

正廳盞燭火搖曳，夫額間的珠抹額映著《壽圖》，恍若獸獨眼。

青禾跪織蒲團，青磚縫的鹽粒硌進皮，混著昨跪祠堂結(jié)痂的傷，疼得脊背發(fā)顫。

蘇柔的鎏護甲叩擊湯盅，盅底官印燭火轉(zhuǎn)出奇異的光暈："祖母嘗嘗這雪蓮羹，用的可是昆侖鹽泉，比咱們府的井水甘冽倍。

"突然聲嘶撕裂錦繡。

那個總廄喂劣等鹽的啞仆阿拖著瘸腿撞進來，粗麻衣袖掃落古架的鹽雕貔貅。

這個沉默的奴比劃著焦的掌，喉間發(fā)出砂石摩擦般的嗬嗬聲。

青禾注意到他左腳草鞋沾著靛藍粉末——正是官鹽倉防潮用的晶石碎末。

"庫房走水！

"尖聲。

群推搡間，青禾撞向花梨多寶閣。

鎏賬本從搖搖欲墜的格頂滑落，封皮鹽霜刮過昨傷，血珠滾過牡丹紋的剎那，鹽晶突然泛出詭譎的靛藍。

這顏曾子府的貢鹽冊見過，專用于標記摻沙的劣等官鹽。

阿突然將青禾撲倒，后腦重重磕鹽磚地面。

他枯瘦的掌護住她頭頂，指縫間落的粗鹽地面拼出個殘缺的"亥"字。

混青禾瞥見他頸間舊疤，狀若半枚破碎銅——正是漕幫鹽交易的暗記，需得用銅烙鐵才能留這般規(guī)整的弧。

火勢漸熄，王氏的翡翠鐲聲裹著意："把這啞奴拖去鹽房！

"兩個護院架起阿，他瘸腿掃過青磚，鹽粒竟磚面刻出漕幫貨船有的紋標記。

青禾佯裝整理裙裾，袖針挑走粒，針尖來的咸澀混著鐵腥味——這是運河閘有的銹水氣息。

——子的梆子敲到響，青禾摸進廄。

月光，阿正用鹽水刷洗鞍，瘸腿動作間露出半截纏著紅繩的腳踝。

那繩結(jié)法與月截獲的漕幫貨船纜繩如出轍，繩尾還沾著靛藍顏料——正是賬本鹽霜遇血顯的顏。

槽邊緣新添道刻痕，深淺恰與潮汐表的潮吻合。

"你要這個？

"青禾晃了晃袖賬本。

他渾濁的眼珠突然閃過鋒芒，沾著鹽粒的指草料堆劃出歪扭的符號。

當青禾俯身細，他猛地攥住青禾腕，鹽粒刺入潰爛的傷。

劇痛，青禾聽見廄響起長兩短的更鼓——這是漕船航的信號，混著他喉間壓抑的悶哼，竟與運河浪濤的節(jié)奏暗合。

——次卯，蘇柔的尖聲響徹廂。

她愛的西域?qū)毻履?，槽殘留的草料混著靛藍鹽粒。

阿被吊鹽房梁，破衣隨穿堂風掀起，后背舊傷蜿蜒如河道圖。

青禾透過窗欞數(shù)著鞭痕，七道交錯的新傷恰是運河七閘的方位，深處那道橫貫腰際的疤痕，正對應(yīng)著漕幫總舵所的臨清閘。