章 落魄的騎士爐火貝殼騎士領(lǐng)廳的壁爐掙扎，映照著?？恕ぞS蒂埃專注的臉。

他那塊磨刀石規(guī)律地滑過劍刃，發(fā)出的沙沙聲與木柴的噼啪響交織，了這寒冷冬唯的章。

地面是凍得硬如巖石的凍土，頭頂唯能透進光的窗，如今被張邊緣己經(jīng)始掉的舊熊皮死死釘住，勉抵御著窗呼嘯的風(fēng)雪。

他的侍從貝，個裹著合身獸皮襖的年，正蹲角落，用柳條編的篩子翼翼地篩著沙子——這是從灘邊弄來的，面混著些的、早己失去光澤的貝殼碎片。

細沙簌簌落，鋪攤的麻布，像是給這片絕望的土地撒層黯淡的粉。

“篩完這些，”埃克頭也抬，解腰間的匕首朝貝的方向拋過去，匕首爐火映照劃出道短促的弧光，“去割塊鹿。

找厚的雪堆，整只鹿應(yīng)該都面。

挑油膘厚的那塊?！?br>
貝接住匕首，凍得紅的臉露出絲疑惑：“爺，那是要的嗎？”

“煉油?！?br>
埃克終于停動作，向跳動的火焰，眉頭鎖，“否則進了城，我們就得給翡翠商的那些家伙當護衛(wèi)油了。

知道他們把我們使喚到哪個角落去，萬誤了巖城的春季比武……”他沒有說去，但未盡之言比窗的寒風(fēng)更冷。

貝縮了縮脖子，低低應(yīng)了聲：“明了。”

他將篩子和那包珍貴的、摻著貝殼碎片的沙土收，深氣，推門，瘦的身瞬間被涌的風(fēng)雪吞沒。

劍己擦亮，寒光凜冽。

?？藢⑵鋻旎貕δ强帐幨幍奈淦骷?，然后搬起沉重的鐵鍋，用幾塊從邊撿來的圓石壘簡易灶臺。

當火焰鍋底舔舐，貝抱著塊厚厚的鹿回來了，渾身沾滿雪粒，像個移動的雪堆。

“爺，剩的鹿就面……”年邊費力地將塊擦干入鍋，邊憂忡忡地問，“被矮走吧？

我聽說他們鼻子靈得很?！?br>
?？擞酶竟鲾嚢柚伿甲套套黜憽⒙诨闹?，嘴角扯出個沒什么笑意的弧度：“矮？

他們的鼻子只對埋深山的礦脈和酒窖的麥酒感興趣。

他們是鐵匠鋪敲打鐵砧，就是酒莊守著他們的橡木桶。

沒我們這點凍硬的鹿。”

“那就……”貝松了氣，爐邊搓著，“剛才我像聽到面有窸窸窣窣的聲音，還以為是矮商量什么呢?！?br>
“？”

?？藬嚢璧膭幼髅腿活D，他轉(zhuǎn)過頭，著年被火光映得發(fā)亮卻充滿的眼睛，張了張嘴，終只是化為聲幾可聞的嘆息，“這附近沒有矮，貝?！?br>
他聲音低沉，“但有地。”

話音未落，埃克己像被驚起的獵豹般躍起，抓起身側(cè)的劍鞘就沖向屋。

貝愣了瞬，也慌忙跟。

門，風(fēng)雪依舊。

原本存獵物的地方，此刻只剩幾條亮的鮭魚和半條帶著牙印的鹿腿，孤零零地躺被踐踏得片藉的雪地。

?？司o鎖眉頭，盯著那殘缺的獵物，拳頭握得發(fā)。

“該死的……光顧著算賬，把地這茬忘了?！?br>
他低聲咒罵，轉(zhuǎn)頭見貝縮著脖子，臉慘，副等待疾風(fēng)驟雨般訓(xùn)斥的模樣。

?？诵氐幕饸饬?，又迅速熄滅了。

他能說什么呢？

這年是前些子領(lǐng)地邊緣發(fā)的流浪兒，餓得奄奄息。

個要薪餉、只求溫飽的侍從，如今的貝殼領(lǐng)己是難得的“資產(chǎn)”。

萬罵跑了，所有粗活重擔都得落回己肩。

“先回去把面包了?！?br>
他盡量讓聲音聽起來穩(wěn)，伸掰那塊堅硬如石的面包，將稍的塊遞給貝，“明亮，跟我進林子能能找到點別的活物。

記住，你將來是要握劍的，遇到事，慌解決了問題。

地可因為你害怕就把到嘴的吐出來?！?br>
他抬，用力揉了揉年那頭被風(fēng)雪打濕的發(fā)，動作帶著絲易察覺的生硬溫柔。

晚，主仆二蜷縮冰冷透風(fēng)的閣樓。

埃克躺硬得硌的板，聽著窗止息的風(fēng)聲，以及身邊貝因為寒冷和疲憊發(fā)出的細鼾聲。

算賬？

這個節(jié)，森林連只兔都難見到。

他腦盤算著的，是那幾條鮭魚該如何配才能撐得更，鍋正凝固的鹿油能來多麥，以及……公爵稅務(wù)官那冰冷而耐煩的眼睛。

“灰鱗病”…… 那個詞像幽靈樣纏繞著這片土地。

年前，那場來洋的詛咒僅帶走了他的父母、兄長萊昂，還有領(lǐng)地近半的領(lǐng)民，更徹底摧毀了維蒂埃家族賴以生存的熒光貝殼。

曾經(jīng)月光能照亮岸的奇異寶藏，如今只剩貝篩出的那些光碎屑。

為了支付重建費用和公爵的賦稅，他得次次簽?zāi)切е浯渖碳y章的地契，將祖先的林地、農(nóng)田塊塊割讓出去。

他總告訴己，這是暫的，只要找到新的財源，定能贖回來……，期限將至。

欠繳兩年的騎士地租，像懸頭頂?shù)膭Α?br>
連續(xù)年法交租，艾登疆公爵即便念及舊，也法違背律法。

屆，維蒂埃這個姓氏，以及這后片遮風(fēng)擋雨的屋頂，都將被徹底剝奪。

春季比武。

獎，榮譽，公爵的青睞……這是唯身的機。

他須抓住，也須。

靠著偶爾給過路行商（常是些本經(jīng)營，雇起太多護衛(wèi)的散商）供庇護所，取些許食物，他們總算勉熬過了這個冬。

只是……亮后，貝邊將鍋具和簡陋的行李捆那匹瘦骨嶙峋的旅行，邊著埃克將擦拭的、唯還算面的胸甲綁鞍，忍住又問：“爺，那些地……是都賣給……呃，轉(zhuǎn)讓給翡翠商了嗎？

我們怎么還能用‘供住宿’跟他們糧食？”

?？苏龑⒑髲垞躏L(fēng)的舊羊皮鋪背，聞言動作僵。

他轉(zhuǎn)過身，晨光他的臉顯得有些蒼，但眼卻異常嚴肅：“貝，騎士說‘賣地’?！?br>
他糾正道，聲音低沉而清晰，“領(lǐng)地，是騎士榮譽的根基。

我只是……暫‘授予’他們使用權(quán)，以取急需的資。

我從未棄維蒂埃對這片土地的所有權(quán)。

記住這點?！?br>
他頓了頓，語氣帶了絲易察覺的嘲，“況且，那些明的商總是亮就動身，等我們醒來，他們早己數(shù)之了。”

他伸理順匹有些雜的鬃，仿佛梳理己紛的思緒。

“但這切，等我們春季比武獲勝，都改變?！?br>
埃克喃喃低語，更像是對己宣誓。

他握緊韁繩，指節(jié)因用力而泛。

欠債和即將到來的審判像石壓胸，但他深冰冷的空氣，努力讓表恢復(fù)靜——騎士當戒驕戒躁，為物所動。

他落地身，將韁繩丟給年：“出發(fā)，去巖城?！?br>
貝牽著，剛踏出那象征的、歪歪扭扭的領(lǐng)地柵欄，就往路的岔路停了來，猶豫地指向條路：“爺，走這……要要交過路費??？

我聽說這條路己經(jīng)被……己經(jīng)被鄰郡的靈商承包了，他們設(shè)了卡……”埃克彎腰，把揪住年的皮襖領(lǐng)子，幾乎沒費什么力氣就將他拎起來，安置己身前的鞍。

“抱穩(wěn)了！”

他低喝聲，等貝坐穩(wěn)，便夾腹，駕馭著瘦沖道，揚起片雪霧。

“守衛(wèi)的靈這兒概還對著朝露冥想呢！”

烈風(fēng)撕扯著?？说暮霸?，他伏低身，破迎面而來的寒風(fēng)，“留著你的銅子兒去巖城花！

那有的是讓你眼花繚的西！”

貝被風(fēng)吹得根本睜眼，整張臉死死埋?？吮澈蟊涞呐瘢劬o緊箍住主的腰，聲音顛簸和恐懼斷斷續(xù)續(xù)：“知……知道了爺！

可是……能能慢點啊啊??！

我……我頭暈，想吐……以后得空就教你騎術(shù)！

騎士豈能善騎？”

?？说穆曇麸L(fēng)聲顯得有些模糊，卻帶著種容置疑的堅定，“貝？

喂！

子，你還聽嗎？”

匹馳過覆雪的原，奔向遠方地若隱若的、象征著希望與后審判的巖城輪廓。

身后，是漸荒蕪的貝殼騎士領(lǐng)，以及個騎士家族沉甸甸的過去。